衛皇後的病情在太醫的精心調治下，總算穩定下來，高熱退去，神誌也日漸清醒，隻是身體依舊虛弱，需要長時間靜養。椒房殿內緊繃的氣氛稍稍緩解，但劉據心中的警鈴卻從未停止。那個名叫碧荷的宮女腰間係著的、與栗姬宮中宦官相似的錦囊，如同一根毒刺，深深紮進了他的心裡。
他不能再被動等待。必須主動出擊，編織屬於自己的信息網絡。目標首先鎖定在太子宮和椒房殿的核心人員上。月華，這個從一開始就照顧他、並表現出謹慎和忠誠的宮女，無疑是首選。
這日午後，衛皇後服了藥睡下。劉據以讀書為由，將月華喚至偏殿書房，屏退了其他侍從。
“月華姐姐，坐。”劉據指了指旁邊的坐席，語氣平和，卻帶著一種超越年齡的鄭重。
月華有些受寵若驚，又帶著幾分不安：“殿下折煞奴婢了，奴婢站著回話便是。”
“無妨，今日所言，非主仆之禮，乃…托付之事。”劉據直視著她的眼睛，清澈的目光中透著不容置疑的認真，“姐姐入宮多年，在母後身邊侍奉，想必對這宮闈之深，人心之險，比據看得更透。”
月華心中一凜，知道太子必有要事，連忙垂首：“奴婢愚鈍，但憑殿下吩咐。”
“母後此番病重，來得蹊蹺。”劉據壓低聲音，開門見山，“太醫說是風寒入裡，可母後起居飲食一向謹慎，何以突染如此急症？椒房殿內外，姐姐以為，可有異常？”
月華臉色微白，顯然也早有疑慮，隻是不敢明言。她猶豫片刻，低聲道：“殿下明察…娘娘病發前幾日，殿內負責熏香和打理花草的小宮女春桃，曾因失手打碎一隻玉瓶，被管事嬤嬤責罰，調去了漿洗房。奴婢當時並未在意，隻是…春桃調走第二日，娘娘便病倒了。而且…”她聲音更低，“奴婢留意到，碧荷入宮時間雖短，但似乎與內務府負責采買的黃門令張朔，走得頗近。”
內務府！黃門令張朔！劉據心中豁然開朗。內務府掌管宮中用度、人事調派，是宦官勢力的重要地盤。黃門令是中常侍張湯的下屬！而張朔又與碧荷有聯係…這條線隱隱指向了張湯！
“碧荷腰間那個錦囊，姐姐可曾留意？”劉據追問。
月華點點頭：“奴婢也覺眼熟，昨日特意尋了個由頭查看庫房記錄，發現上月栗姬娘娘宮中曾領過一批類似的錦料，說是賞賜給得力宮人的。”
線索串聯起來了！栗姬宮中領了錦料（可能用於製作錦囊）——碧荷身上有類似錦囊——碧荷與內務府張朔有聯係——張朔是張湯的下屬！這背後，很可能是一個由後宮妃嬪（栗姬、甚至可能還有王夫人）與朝中酷吏（張湯）暗中勾結的網絡！他們的目標，先是動搖衛皇後的地位，最終指向的，必然是太子之位！
一股寒意從劉據腳底升起。敵人比他想象的更強大，也更隱蔽。
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“姐姐，”劉據深吸一口氣，神情無比鄭重，“據年幼，身處險境而不自知。母後病體未愈，舅舅（衛青）與霍表兄（霍去病）雖勇，但遠在軍營，難顧宮闈。這身邊可信賴、可托付之人，唯姐姐而已。”
月華眼中湧起感動和堅定的光芒，她鄭重地跪下行禮：“殿下！奴婢深受皇後娘娘和殿下大恩，此身此命，皆願為殿下與娘娘所用！但有差遣，萬死不辭！”
“好！”劉據扶起她，“姐姐請起。據不需要姐姐赴死，隻需姐姐做我的眼睛和耳朵。第一，暗中留意椒房殿所有宮人，特別是新來的、與內務府有瓜葛的，如碧荷，觀察其行蹤、接觸何人、傳遞何物，但切記不可打草驚蛇。第二，太子宮中，也需細細梳理，甄別忠奸。第三，設法與舅舅或霍表兄府上信任的人，建立一條隱秘的聯係渠道，不通過宮中常例，以備不時之需。此事需萬分謹慎，寧緩勿急。”
“奴婢明白！”月華用力點頭，“奴婢在宮中多年，也認得幾個信得過的老姐妹，皆是皇後娘娘舊人。此事，奴婢會小心操辦。”
“另外，”劉據沉吟道，“我需要了解朝中動向，尤其是…關於禦史大夫張湯，以及他手下那些酷吏的所作所為。他們最近在查什麼案子？針對何人？朝中大臣有何反應？這些信息，姐姐可能設法探聽一二？”
月華麵露難色：“殿下，朝堂之事，奴婢身處深宮，恐難觸及…”
“無妨，”劉據早有準備，“不需要核心機密。隻需留意那些出入宮禁、傳遞消息的宦官閒談，或者…與宮外有聯係的采辦、侍衛口中流露的隻言片語。將這些碎片收集起來，也許能拚出些有用的圖景。”
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