祭壇上發現詭異藍綠色銅鏽碎屑的消息，如同投入滾油的火星，瞬間引爆了甘泉宮壓抑的氣氛。漢武帝劉徹的震怒如同實質的雷霆，席卷了整個離宮。他下令徹查的旨意，帶著森冷的殺意，所有昨日至今晨接觸過祭壇的宦官、宮女、衛士，甚至負責祭祀禮儀的禮官，全部被隔離審查，由蘇文和皇帝最信任的宮廷禁衛親自負責。
一時間，甘泉宮風聲鶴唳，人人自危。空氣中彌漫著恐懼的氣息，比之前的肅穆壓抑更令人窒息。
劉據被“請”回了為他安排的臨時居所——一處離皇帝寢宮不遠、便於“侍奉湯藥”的精舍。月華早已在精舍內焦急等待。
“殿下！”月華見劉據安然回來，鬆了口氣，隨即壓低聲音，“祭壇異物之事，已在宮內傳開！陛下震怒非同小可！蘇文親自帶人嚴查，已經抓了十幾個相關人等審問！”
“嗯。”劉據點頭，走到窗邊，望向祭壇方向。夜色深沉，但那邊燈火通明，人影幢幢，顯然調查還在緊張進行。“我們的人，可曾暴露？”
“回殿下，未曾。發現異物的宮人，是奴婢早前布置在祭壇外圍灑掃的，身份低微，不起眼。他隻按吩咐‘偶然’發現並上報，未提及任何人指使。蘇文盤問時，他也隻說是清掃時眼尖看到反光。”月華謹慎地回答。
“好。暫時按兵不動，靜觀其變。”劉據沉聲道。他知道，現在任何多餘的動作都可能引火燒身。父皇的怒火已經點燃，接下來，就看這把火能燒出什麼，以及…會燒向誰。
翌日清晨，劉據依例前往皇帝寢宮問安侍藥。寢殿內的氣氛依舊凝重。劉徹半倚在榻上，臉色比昨日更顯陰沉，蘇文侍立一旁，大氣不敢出。顯然，一夜的審訊，並未得到滿意的結果。
“兒臣參見父皇。”劉據恭敬行禮。
劉徹隻是淡淡地“嗯”了一聲，目光銳利地掃過劉據，帶著審視和探究。他接過蘇文奉上的藥碗，卻沒有立刻喝下，而是用碗蓋輕輕撥弄著碗中的藥汁，仿佛漫不經心地問道：“太子昨日所言‘甘泉化戾’之說…倒是有趣。不知此說，出自《河圖》哪一篇章？朕倒是想找來一觀。”
來了！父皇果然沒有忘記他昨日的“急智”之言，這是在考校他！劉據心中凜然。他昨日情急之下杜撰的“甘泉化戾”之說，根本就是無源之水，哪裡找得到出處？一旦被戳穿是信口開河，不僅之前的努力白費，更會坐實“欺君”和“巧言令色”的罪名！
電光火石間，劉據麵上露出恰到好處的“赧然”和“惶恐”，連忙躬身道：“父皇恕罪！兒臣…兒臣昨日憂心父皇龍體，情急之下，口不擇言…那‘甘泉化戾’之說，並非兒臣親見《河圖》原文，而是…而是兒臣在太子宮翻閱前朝方士遺留下的雜記殘篇時，見有‘熒惑近心，遇水則寧’之語，又見父皇在甘泉宮禳災，泉名‘甘泉’，故牽強附會，妄加揣測，以求寬慰父皇之心…兒臣學藝不精，妄言天象，請父皇責罰！”他主動承認是“牽強附會”、“妄加揣測”，將動機歸結為“憂心父皇”和“學藝不精”，姿態放得極低。
劉徹盯著他看了許久，眼神深邃難測。就在劉據感覺後背冷汗都要浸透衣衫時，劉徹才緩緩開口，語氣聽不出喜怒：“‘遇水則寧’？倒也有幾分道理。甘泉，甘泉，終究是水。”他話鋒一轉，不再糾纏於此，仿佛真的接受了這個解釋，轉而問道：“祭壇穢物一事，太子以為如何？”
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劉據心中稍定，知道第一關算是險險過了。他斟酌著詞句，謹慎回答：“回父皇，此事蹊蹺詭異。祭壇神聖，每日灑掃，此等異物絕非自然生成。兒臣以為，若非有人疏忽職守，致使汙穢之物混入，便是…有人心懷叵測，刻意放置，意圖擾亂祭祀，褻瀆神明！”他將兩種可能都點出，但重點落在後一種“心懷叵測”上，既符合父皇的震怒方向，又為後續引導埋下伏筆。
“心懷叵測…”劉徹重複著這四個字，眼神陡然變得無比銳利，“太子覺得，會是誰？”
這個問題更加凶險！直接讓太子指認嫌疑人！無論指誰，都可能落入圈套，或被視為借機鏟除異己！
劉據心中警鈴大作，麵上卻露出茫然和憤慨：“兒臣愚鈍，深居東宮，於甘泉宮人事一無所知，實不敢妄加揣測！然此等行徑，置父皇安危於不顧，更褻瀆天地神明，動搖社稷根本！其心可誅！其行可滅！兒臣隻知，無論是誰，膽敢行此大逆不道之事，必受天譴人誅！”他避開了具體指認，隻表達對行為的憤怒和對凶手的詛咒，態度鮮明卻又不留把柄。
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