瓠子口決堤的捷報，如同久旱後的甘霖，飛傳長安。宣室殿內，漢武帝劉徹緊鎖多日的眉頭終於舒展，龍顏大悅。
“好！桑卿不負朕望！當機立斷，速堵決口，保我大漢腹心之地，功莫大焉！”劉徹的聲音洪亮，帶著不加掩飾的讚賞，“著即加賜桑弘羊金千斤，帛千匹！有功將士官吏，論功行賞！”
“臣，謝陛下隆恩！”桑弘羊躬身謝恩，姿態沉穩，眼中卻掠過一絲誌得意滿的精光。他等的就是這一刻。
就在朝堂氣氛因捷報而稍顯輕鬆之際，桑弘羊卻並未退下。他抬起頭，臉上那份得色瞬間被一種沉重而憂心忡忡的神情取代，聲音也低沉下來：
“陛下！瓠子口雖已合龍，然災後重建，安撫流民，尚需時日，耗費巨萬。此乃內憂。”他話鋒陡然一轉，語氣變得嚴峻，“然，外患更迫在眉睫！河西前線，驃騎將軍霍去病連日血戰，八百裡加急軍報頻傳！伊稚斜單於主力傾巢而出，攻勢如潮！我軍雖奮勇殺敵，然…”他刻意停頓，目光掃過全場，最後落在臉色微變的劉據身上，“然箭矢消耗驚人，尤以強弓硬弩為甚！冬衣朽敝，難禦塞外苦寒！將士缺衣少箭，傷亡日增，疫病漸起！軍情，十萬火急！”
這番話，如同一盆冷水澆在剛剛升溫的朝堂之上。武將們麵露憂色，文官們竊竊私語。霍去病的威名和河西的戰略意義，無人不知。
“桑卿！”劉徹的臉色也沉了下來，“軍需補給，乃大司農份內之責！朕多次催問，你皆言國庫調度需時，按計劃撥付！為何至今前線仍如此吃緊？！”
這正是桑弘羊等待的時機！他立刻躬身，聲音帶著“委屈”和“無奈”：
“陛下明鑒！臣殫精竭慮，日夜籌措，不敢有絲毫懈怠！然…然巧婦難為無米之炊啊！”他猛地抬起頭，目光如刀，直刺向少府卿李信，進而掃過太子劉據，“前線軍需缺口巨大，非臣不儘心，實乃…實乃後方錢糧調度，屢遭掣肘，甚至…去向不明！”
“什麼？！”劉徹拍案而起，怒視李信，“李信！給朕說清楚！何為去向不明？！”
李信渾身一顫，臉色煞白，慌忙出列：“陛下！臣…臣冤枉！少府所掌內帑及賑災錢糧，皆…皆有賬可查，絕無…”
“絕無？！”桑弘羊厲聲打斷，聲音陡然拔高，帶著雷霆萬鈞之勢，“陛下！臣絕非空口誣陷！臣有據！”他猛地從袖中抽出一卷厚厚的竹簡，高舉過頂，“此乃臣連日來，命大司農屬官詳查河東賑災、黃河治水期間，少府錢糧物資出入之初步核驗！觸目驚心！賬目混亂不堪，巨額錢糧物資去向不明！疑竇重重！”
他踏前一步，竹簡幾乎要戳到李信臉上，字字誅心：
“其一，河東賑災，少府調撥粟米二十萬石，布帛五萬匹！然最終核銷賬目，與地方接收存有巨大差額！近三萬石粟米、數千匹布帛，不知所蹤！作何解釋？”
“其二，黃河治水，太子殿下行‘以工代賑’，招募民夫數萬，耗費內帑錢糧巨萬！然其招募名冊、工酬發放記錄、物資領用賬目，雖看似條理，然經大司農精算吏反複推敲，其實際支出與理論應耗，存在巨大漏洞！至少有價值五萬金之錢糧物資，憑空蒸發！”
“其三，也是最為可疑者！”桑弘羊的聲音如同淬毒的冰錐，狠狠刺向劉據，“少府考工室，近期突然停止多項宮廷器物製造，大量專供禦用的上等牛角、牛筋、皮革、精鐵去向成謎！同時，少府運輸車隊異常頻繁往來西北！臣有理由懷疑，這些專供內廷的禦用物料，甚至那去向不明的賑災錢糧，是否被某些人挪用、貪墨、中飽私囊？甚至…假借名目，私自輸送軍需，結交邊將？！”
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