數日後，未央宮，宣室殿。一份來自河東郡的奏報，被宦官高聲誦讀：
“…臣河東太守謹奏：天佑大漢，祥瑞降世！郡內安邑縣田氏一族，於修繕祖宅時，竟於地基之下，掘得古鼎一尊！此鼎形製古樸，非周非秦，鼎身銘文玄奧難辨，隱有雲雷龍虎之象！鼎出之時，霞光隱現，地湧甘泉！鄉民皆言，此乃聖天子在位，德被蒼生，故天降祥瑞以賀！臣不敢專美，謹獻此鼎於闕下，伏乞陛下禦覽天恩！”
“祥瑞？！”朝堂之上，頓時響起一片嗡嗡的議論聲。漢武帝劉徹雖雄才大略，但晚年亦漸好祥瑞神仙之事。此刻聞聽有古鼎祥瑞現世，眼中不禁掠過一絲異彩。
“哦？古鼎？呈上來！”劉徹饒有興致。
很快，一尊布滿新鮮泥土痕跡、造型確實古樸奇特的青銅鼎被抬上殿來。鼎身布滿綠鏽，銘文扭曲如蟲蛇鳥獸，透著一股神秘蒼茫的氣息。群臣紛紛伸頸觀看，嘖嘖稱奇。
桑弘羊目光閃爍，不知在想什麼。江充則如同嗅到血腥味的鯊魚，眼中精光爆射。他越眾而出，聲音洪亮：
“陛下！天降祥瑞，實乃我大漢國運昌隆之兆！陛下文治武功，澤被四海，故得上天垂青！臣為陛下賀！為天下賀！”他先是一通馬屁拍得劉徹龍顏微悅。
接著，江充話鋒一轉，語氣變得“疑惑”而“審慎”：“然…臣觀此鼎，雖古意盎然，但其銘文…似與已知之古籀大篆皆有不同。且…據臣所知，此鼎出土之田氏一族…”他故意拉長語調，目光似無意地掃過站在太子身側的田疇（作為太子計曹，田疇已有資格列席朝會末端），“…似乎…與太子宮中新晉之臣，田疇田計曹…同出一源？”
嗡！朝堂的焦點瞬間從古鼎轉移到了田疇身上！田疇隻覺得頭皮一炸，一股寒意從腳底直衝頭頂！
江充的聲音如同毒蛇吐信，繼續在殿中回蕩：“田疇計曹精於籌算，深得太子殿下信重，河東賑災、黃河治水，皆立下汗馬功勞。如今，其同族又恰在此時、此地，掘出如此祥瑞古鼎…此等巧合，實在…令人玩味啊！”他雖未明說，但那“偽造祥瑞”、“諂媚邀功”、“甚至可能是太子授意”的潛台詞，已昭然若揭！
劉徹臉上的笑容瞬間消失，目光變得銳利如鷹，先看向那尊神秘的古鼎，再緩緩移向臉色驟變的田疇，最後，落在了太子劉據的臉上。那眼神，充滿了審視、猜疑，以及一絲被愚弄的冰冷怒意。
剛剛因查賬風波而稍有緩和的父子關係，因為這突如其來的“祥瑞”事件，瞬間又降到了冰點！而田疇，這個剛剛嶄露頭角的經濟乾才，立刻被推到了風口浪尖，成了江充發動新一輪攻擊的絕佳突破口！
劉據的心沉了下去。他看向江充那張寫滿陰鷙與得意的臉，又看向禦座上父皇那深不可測的眼神。他明白，江充這一手極其歹毒。無論這鼎是真是假，隻要將田疇和“祥瑞”聯係起來，再暗示與自己有關，就足以在父皇心中種下更深的猜忌！這比直接的指控，更為致命！
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“陛下！”劉據踏前一步，聲音清朗，試圖解釋，“田疇先生忠心為國，其才能有目共睹！至於其族人掘鼎之事，兒臣此前毫不知情！是否祥瑞，更需詳加考證，豈能因同姓便妄加牽連？江謁者此言，恐有失偏頗！”
“太子殿下此言差矣！”江充立刻反駁，皮笑肉不笑，“臣隻是陳述事實，提出合理疑問罷了。祥瑞關乎國運，豈能不察？田計曹族中出此祥瑞，本是佳話。然，恰在其受殿下重用、立下功勞之時出現，難免引人遐想。為證田計曹清白，為證祥瑞之真，更為了解陛下心中之惑…臣鬥膽建議，”他轉向劉徹，深深一揖，“請陛下遣得力乾員，持節親赴河東安邑，詳查此鼎出土之始末！詢問田氏族老鄉鄰，勘驗現場痕跡！務必…水落石出！”
“嗯。”劉徹從鼻腔裡哼出一個音節，目光在劉據、田疇和江充之間來回掃視。祥瑞的誘惑與對“造假”的猜疑在他心中交織。江充的提議，正中他下懷。他需要知道真相，更需要敲打太子。
“準奏！”劉徹的聲音帶著不容置疑的威嚴，“江充！”
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