環視眾人，聲音帶著掌控一切的冷酷：“北宮物資匱乏，劉據為求活路，勾結奸商，私鑄劣錢以牟利，甚至妄圖擾亂幣製！動機充分！物證確鑿！地點就在他囚禁之所！屆時，人證（那幾個死士可以‘指認’），物證俱全！天王老子也救不了他！陛下再念父子之情，也絕容不得此等動搖社稷根基的大罪！”
“妙計！大人此計絕妙！”幕僚們紛紛讚歎，眼中閃爍著興奮而殘忍的光芒。這招釜底抽薪，直擊命門，比江充的巫蠱栽贓高明百倍！一旦成功，劉據必死無疑！
“立刻去辦！”桑弘羊揮手，殺氣騰騰，“要快！要隱秘！確保萬無一失！本相要看到劉據的人頭，掛在北宮的門楣之上！”
北宮冷苑。
劉據正與張公公低聲商議著如何利用新獲得的有限物資，尤其是那點來之不易的硫磺和硝石，讓鄭渠的火藥研究能有所突破。小順子匆匆進來，臉色有些異樣。
“殿下，宮外……有批‘特殊’的貨到了。”他聲音壓得極低，“是……是陳先生通過隱秘渠道送來的，說是……‘安邑土產’，極其重要，務必請殿下親自過目。”
“安邑土產？”劉據心中一動！陳平？！難道錢祿有消息了？！他立刻起身，“在哪裡？”
“在後院那口廢棄的枯井邊，按約定放在井沿第三塊鬆動磚石下了。”小順子答道。
劉據強壓下心中的激動，立刻帶著張公公和小順子，借著暮色的掩護，悄然來到後院枯井旁。果然，在第三塊鬆動的青磚下，摸到了一個用油布包裹得嚴嚴實實的扁平木盒。
他小心翼翼打開木盒，裡麵並非他期待的錢祿信息或罪證賬目，而是——幾卷寫滿密密麻麻數字和文字的絹帛！還有一小片邊緣燒焦、印著奇特符號的殘破竹簡。
劉據迅速展開絹帛，上麵是陳平那熟悉的、帶著算籌般精確的字跡，用的是隻有他們二人才懂的“算律密符”的變體。他凝神解讀：
1.“河圖之瑕，其根在桑。虛耗強征，民髓儘吸。三郡五縣，血證累累（附案例詳述）。”
2.“然核心鐵證，分贓秘賬，深藏桑府‘金匱’（特製銅櫃）。鎖鑰三重，非桑親信不可近。強取無門。”
3.“星跡鎖定：錢祿化名‘吳祿’，藏身安邑西郊‘歸田園’。然園主乃桑弘羊族叔桑扈，戒備森嚴，爪牙眾多。強攻必驚蛇。”
4.“意外所得：查訪安邑舊案時，偶得此殘簡（盒中焦黑竹片），出自一焚毀賬房。其上符號，疑似桑黨內部暗記，或與分贓比例有關！然符號不全，難解其意。懇請殿下睿斷！”
劉據的心沉了下去，又提了起來。沉的是，核心罪證（桑黨分贓秘賬）藏在桑府重地，幾乎不可能獲取；錢祿雖鎖定，卻身處龍潭虎穴。提的是，陳平的工作卓有成效，血淋淋的案例足以撼動人心，而這片偶然得到的殘簡暗記，或許……就是破局的關鍵！
他拿起那片焦黑的竹簡殘片，上麵刻著幾個扭曲的、他不認識的符號，旁邊似乎還有被燒毀的數字痕跡。這符號……桑黨內部暗記？分贓比例？
就在劉據全神貫注研究那神秘符號，試圖從中找出破解桑黨罪證堡壘的鑰匙時一陣極其輕微、刻意放輕的腳步聲，伴隨著窸窸窣窣的聲響，從冷苑圍牆外一處堆放雜物的死角傳來！
小順子耳朵最靈，臉色一變，低呼：“有人！”
劉據和張公公瞬間警覺！劉據反應極快，一把將木盒和殘簡塞入懷中，低喝：“熄燈！隱蔽！”
三人迅速吹滅手中微弱的風燈，借著殘月的微光，隱入枯井旁的陰影裡，屏息凝神。
隻見一個黑影鬼鬼祟祟地翻過低矮的圍牆（江充的人主要監視宮門和主要通道），如同狸貓般溜到那堆雜物旁，迅速刨開一個淺坑，將一個包裹埋了進去，又飛快地掩上土，抹平痕跡。整個過程快如鬼魅，顯然訓練有素。做完這一切，黑影警惕地四下張望一番，隨即敏捷地翻牆而出，消失在夜色中。
待到外麵徹底沒了動靜，劉據三人才悄然靠近。張公公經驗老到，沒有立刻去挖，而是仔細檢查了周圍地麵和那堆雜物。
“殿下，您看這裡。”張公公指著淺坑旁邊一處不易察覺的腳印邊緣，那裡沾著一點暗紅色的泥土，“這土……不是北宮的土！倒像是……像是城南銅官坊附近特有的紅粘土！”
小順子則從旁邊撿起一小片被刮落的、極其細微的黑色碎屑，嗅了嗅：“有股……銅鏽和炭火味？”
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