在石猛鐵塔般身軀的庇護下，穿過最後一片肆虐的風雪，眼前豁然開朗。一處背風的山坳裡，幾頂厚實的皮氈帳篷頑強地矗立著，帳篷中間燃著一堆熊熊的篝火，橘紅色的火焰跳躍著，驅散了周圍的嚴寒與黑暗，散發出令人心安的光與熱。
篝火旁，圍著七八個精壯的漢子，大多穿著和石猛類似的羊皮襖，腰間挎著刀，正就著火烤著乾糧，低聲交談著。看到石猛攙扶著劉據、後麵跟著抱著小順子的張公公出現，紛紛站起身，臉上露出驚訝和關切的神色。
“大哥！您回來了！這幾位是……”一個身材精瘦、眼神靈活的漢子快步迎上來，目光警惕地在劉據等人身上掃過。
“路上撿的！差點被‘鬣狗幫’那群雜碎害了！”石猛聲音洪亮，帶著怒氣，“老七，快！把咱們帶的傷藥和金瘡藥拿出來！這位小兄弟肩膀傷得不輕！還有這位老丈，腿扭了，小娃娃凍壞了，快弄點熱湯來！”
“好嘞！大哥！”被稱作老七的精瘦漢子應了一聲，立刻轉身去帳篷裡翻找。
其他漢子也圍了上來，七手八腳地幫忙。有人迅速在篝火旁鋪開厚厚的毛氈，讓劉據和張公公坐下；有人端來熱氣騰騰、飄著油花的肉湯；老七很快拿著幾個藥瓶和乾淨的布條跑了回來。
“小兄弟，忍著點！”石猛讓劉據靠坐在一個木墩上，解開他被血浸透的衣衫。左肩處，一片青紫腫脹，一道寸許長的傷口皮肉翻卷，還在緩緩滲血，顯然是剛才格擋時被震裂的舊傷加新創。
石猛眉頭緊鎖，動作卻異常利落。他接過老七遞來的烈酒，毫不猶豫地淋在傷口上。
“嘶——！”劇烈的灼痛讓劉據倒吸一口冷氣，身體猛地繃緊，額頭上瞬間滲出細密的冷汗。但他死死咬住牙關，一聲不吭。
“是條漢子！”石猛讚了一聲，迅速用乾淨的布條沾著烈酒清洗傷口，動作麻利中帶著一絲不易察覺的輕柔。清洗完畢，他拿起一個黑色瓷瓶，倒出些散發著濃烈藥香的褐色粉末，均勻地撒在傷口上。藥粉接觸傷口，帶來一陣清涼，竟神奇地壓下了火辣辣的疼痛。
“這是咱們河西刀盟秘製的‘黑玉斷續散’，對外傷有奇效！”石猛一邊用乾淨布條熟練地包紮，一邊解釋，“小兄弟你這傷看著嚇人，好在沒傷到骨頭，用了這藥，養個十天半月，保管活蹦亂跳！”
“多謝石大哥！”劉據感受著傷處傳來的清涼和石猛粗中有細的照顧，心中感激更甚。這秘藥效果如此顯著，絕非尋常之物，石猛卻毫不猶豫地用了。
另一邊，張公公也被一個漢子扶著坐下，用燒熱的藥酒揉搓著扭傷的腳踝，疼得他齜牙咧嘴，但精神明顯好了很多。小順子被裹在厚厚的毛皮裡，靠在篝火旁，一個漢子正小心翼翼地用溫水給他喂著熱湯。小順子蒼白的臉上終於恢複了一絲血色，雖然還在昏迷，但呼吸平穩了許多。
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“老丈，娃娃沒事，就是凍狠了又受了驚嚇，暖暖身子，睡一覺就好了。”負責照顧小順子的漢子安慰道。
張公公老淚縱橫，對著石猛和眾人連連作揖：“多謝諸位好漢！多謝石壯士！救命之恩，老朽……老朽……”激動得說不出話來。
“老丈不必多禮！路見不平，拔刀相助，是我輩本分！”石猛大手一揮，豪氣乾雲。他拿起一碗熱湯塞到劉據手裡，“來，小兄弟，趁熱喝！暖暖身子！”
滾燙的肉湯下肚，一股暖流瞬間從喉嚨蔓延到四肢百骸，驅散了深入骨髓的寒意。劉據長長舒了口氣，仿佛重新活了過來。他看著篝火旁這些雖然粗豪卻眼神坦蕩的漢子，感受著這份久違的、源自陌生人的溫暖與善意，心中百感交集。長安的爾虞我詐，宗廟的冰冷絕情，仿佛都成了遙遠的噩夢。
“石大哥，”劉據放下陶碗，鄭重道，“在下劉季，這位是家中老仆張伯，那孩子是小順子。此番大恩，劉季銘記於心，他日若有機會，定當厚報！”
“報什麼報！”石猛滿不在乎地擺擺手，拿起一塊烤得焦香的饢餅大口啃著，“俺石猛交朋友，看的是投緣！看的是骨氣！小兄弟你剛才為了護著老丈和娃娃，敢跟‘鬣狗幫’那幾個雜碎拚命，這份擔當，這份血性，就合俺的胃口！比那些滿嘴仁義道德、背地裡男盜女娼的狗官強一萬倍！”
劉據心中微動。這石猛看似粗豪，實則心思通透，嫉惡如仇。
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