枯骨林中的血腥氣尚未被寒風吹散，幸存的人們已不敢有絲毫停留。草草掩埋了同伴的遺體，帶上儘可能多的戰利品（主要是那些伏擊者留下的還算完好的弩箭和環首刀），隊伍攙扶著傷員，以最快的速度穿過了這片不祥之地。
越往山穀底部走，人工開鑿的痕跡越發明顯。狹窄的路徑兩側開始出現一些簡陋的、依著山壁挖掘出的窯洞，有些還用木料勉強支撐著洞口，黑黢黢的，如同野獸的巢穴，偶爾能感覺到從中投出的、混雜著警惕、貪婪和麻木的目光。
空氣中彌漫著一股複雜的、難以言喻的氣味：牲畜的糞便、劣質煙草、未經處理的皮毛腥膻、廉價酒水的酸腐、還有一絲若有若無的血腥和草藥混合的古怪味道。
腳下的路變成了被踩得硬邦邦的泥濘雪混合體，汙水橫流。各種語言的叫罵聲、爭吵聲、討價還價聲，以及某種不知名樂器發出的喑啞怪調，從山穀深處隱隱傳來，越來越清晰。
終於，眼前豁然開朗。
所謂的“野狐溝集市”，並非想象中規整的街道和店鋪，而是沿著一條冰凍溪流兩側自然形成的一片巨大而混亂的營地。密密麻麻的帳篷、窩棚、地穴、甚至幾輛破舊的大車雜亂無章地擠在一起，構成了集市的主體。人群熙熙攘攘，穿著五花八門，有裹著臟兮兮皮襖、眼神凶悍的胡商，有麵色蠟黃、賊眉鼠眼的漢人販子，有背著弓弩、滿臉刀疤的亡命徒，也有麵黃肌瘦、縮在角落瑟瑟發抖的流民婦孺。
交易就在露天進行。地上鋪塊皮子就算攤位，上麵擺著各種來路不明的東西：生鏽的刀劍、磨損的甲胄、粗糙的鹽塊、發黑的茶磚、色彩豔麗卻質地低劣的絲綢邊角料、各種獸皮獸骨、甚至還有幾個鏽跡斑斑的鐵籠，裡麵關著眼神驚恐的奴隸！
這裡沒有秩序，隻有赤裸裸的弱肉強食。爭吵和推搡時有發生，偶爾甚至會爆發小規模的械鬥，周圍的人要麼冷漠旁觀，要麼趁機起哄，直到一方被打倒或殺死，勝利者吐口唾沫，搶走東西，事情便算結束。幾名穿著統一黑色勁裝、腰佩彎刀、神色冷漠的漢子在集市邊緣巡邏，對眼前的混亂視若無睹，隻在有人試圖衝擊某些特定區域（比如幾個看起來最堅固的帳篷）時，才會投去警告的目光。
“那就是陰山派的‘巡山犬’。”阿史那隼壓低聲音，指著那些黑衣漢子，“隻負責收錢和保證大商戶不被騷擾，其他的，死活不論。”
劉據的心沉了下去。這哪裡是集市，分明是法外之地的修羅場。他們這支傷痕累累的隊伍一出現，立刻就吸引了無數道目光。那目光中有好奇，有審視，但更多的是如同禿鷲看到腐肉般的貪婪和惡意。他們身上的血跡、疲憊的神情、以及看起來不錯的裝備（尤其是阿史那隼的彎刀和雲岫的藥箱），都成了引人覬覦的目標。
“圍攏！看好傷員和東西！”劉據低聲下令，努力讓自己顯得鎮定而不好惹。阿史那隼和趙破奴一左一右，如同兩尊殺神，冰冷的目光掃視著周圍，那些過於肆無忌憚的目光在與他們接觸後，大多下意識地縮了回去，但仍有一些隱藏在陰影中的窺視，如同毒蛇般纏繞不去。
當務之急是找到醫生和落腳點。
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“哪裡有郎中？”劉據攔住一個兜售劣酒的小販，扔過去一小塊碎銀。
小販貪婪地抓住銀子，舔了舔乾裂的嘴唇，嘿嘿一笑，指向集市最深處、靠近山壁的一排相對完整的石屋：“看到沒？那排‘鬼見愁’石屋，最裡麵那間門口掛著一串乾蠍子的，就是‘毒叟’的地方。不過找他瞧病，價錢貴不說，還得看運氣，治死治活他可不管。”
毒叟？聽名字就不像正道醫師。但此刻別無選擇。
隊伍艱難地穿過擁擠混亂、臭氣熏天的集市。一路上，不斷有人試圖靠近搭訕或故意碰撞試探，都被阿史那隼毫不客氣地用刀柄撞開，或者被趙破奴冰冷的目光逼退。老七等人也強打精神，握緊刀柄，擺出凶悍的模樣。
終於來到那排石屋前。最裡麵那間，低矮的石門上方，果然用草繩掛著一串風乾發黑的蠍子，隨著寒風輕輕晃動，顯得詭異非常。
推開沉重的木門，一股濃烈刺鼻、混合著無數種草藥和古怪化學氣味的熱浪撲麵而來，差點將人熏個跟頭。屋內光線昏暗，隻點著一盞昏黃的油燈。四壁擺滿了歪歪扭扭的木架，上麵堆滿了各種瓶瓶罐罐、曬乾的草藥、浸泡在不明液體中的動物器官甚至骨骼。一個佝僂、乾瘦、頭發稀疏花白的老頭，正背對著門口，在一個咕嘟冒泡的藥罐前忙碌著，嘴裡還念念有詞。
“看病？還是買貨？”老頭頭也不回，聲音嘶啞得像破鑼。
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