那隱隱約約的悶雷聲，自北方而來，初時細不可聞，仿佛地平線下的躁動。但隨著天色由暗轉明，再至日頭高懸，那聲音便如同不斷迫近的潮汐，越來越響，越來越沉，最終化為一片籠罩四野、震人心魄的轟鳴。
朔方城頭，所有人的心都隨著這越來越近的蹄聲而收緊。士兵們握緊了手中的兵刃，指甲因用力而微微發白，目光死死盯住北方那片被塵土微微染黃的天空。軍官們壓抑著粗重的呼吸，來回巡視，用沉穩或略帶沙啞的聲音重複著早已下達的命令，試圖安撫部下緊繃的神經。
劉據在陳平、荊黎及一眾親衛的簇擁下，再次登上了北門城樓。他沒有穿戴多麼華麗的鎧甲，依舊是一身便於行動的深色勁裝，外罩普通皮甲，但站在那裡，自然而然地成為了所有人的主心骨。
他極目遠眺。
午後的陽光有些刺眼，但在那北方天地相接之處，一片巨大的、移動的“烏雲”正緩緩漫過地平線。那不是雲，是無數馬蹄踏起的塵土，遮天蔽日。塵土的前方，先是出現了如同蟻群般密集的黑點，隨即黑點迅速放大，連成一片洶湧而來的浪潮。
旗幟出現了，大多是匈奴人慣用的狼頭纛、牛羊尾飾旗，在風中狂亂地舞動。騎兵，無窮無儘的騎兵，如同決堤的洪流，沿著官道、踐踏著荒野，鋪滿了整個視野。戰馬的嘶鳴聲、騎士的呼嘯聲、兵甲碰撞的鏗鏘聲，混合著那雷鳴般的蹄聲，形成一股龐大無匹的聲浪，率先拍擊在朔方城的城牆之上，震得人耳膜嗡嗡作響，心頭像是被壓上了一塊巨石。
真正的萬人之師，挾帶著草原的狂野與殺戮之氣，兵臨城下。
城頭上，一片死寂。隻有粗重的呼吸聲和火把燃燒的劈啪聲。許多新兵的臉色變得慘白，身體不由自主地微微顫抖，這是麵對絕對數量優勢和磅礴氣勢時，人類本能產生的恐懼。即便是老兵，喉結也在不住地上下滾動，眼神凝重到了極點。
“穩住！”劉據的聲音並不算特別洪亮，卻清晰地傳入附近每一個士兵的耳中，帶著一種奇異的冷靜，“記住你們身後的家園，記住你們苦練的技藝，記住——我們腳下的，是堅城！”
他的話語像是一股清泉，稍稍澆熄了部分士兵心頭的恐慌之火。是啊，他們不是在與這支大軍野戰，他們擁有高大的城牆，擁有林立的守城器械，擁有……那位自到來後便屢創奇跡的都督。
匈奴大軍在距離城牆約四裡外開始緩緩減速，最終如同潮水般向兩側分開、停滯，開始安營紮寨。他們沒有立刻發動進攻，長途跋涉需要休整，也需要時間觀察這座似乎與往日不同的邊城。
從城頭望去，匈奴的營盤如同雨後蘑菇般迅速蔓延開來，帳篷連綿，篝火點點，人喊馬嘶之聲不絕於耳，一股濃烈的牲口氣息和野蠻生機隔著這麼遠似乎都能隱約聞到。中軍處，一杆格外高大、裝飾著金色狼頭和九旄牛尾的大纛赫然矗立，代表著左賢王的王帳所在。
“看來，左賢王是打定主意，要一口吞掉我們了。”陳平捋著胡須，語氣沉重。敵軍的氣勢和規模，遠超尋常寇邊。
荊黎默不作聲，但手指在城牆垛口上輕輕敲擊著，計算著敵軍主要集結區域與城頭床弩、投石機的射程關係。
就在這時，匈奴軍陣中突然衝出一隊約百人的騎兵，他們打著呼哨，揮舞著手中的彎刀和套索，徑直朝著城牆方向狂奔而來。他們並非攻城，而是如同戲耍般，在守軍遠程武器的極限射程邊緣來回奔馳，不時朝著城頭射出稀稀落落的箭矢，發出各種怪叫和挑釁的辱罵。
這是匈奴人慣用的伎倆——疲敵、辱敵，試探守軍的反應和火力配置，打擊守軍士氣。
幾支軟綿綿的箭矢歪歪斜斜地釘在城牆牆體或者射入城中，構不成任何威脅，但那刺耳的嘲笑聲和輕蔑的姿態，卻讓城頭上的士兵們漲紅了臉，尤其是那些血氣方剛的年輕人，恨不得立刻開弓放箭，射殺這些囂張的蠻子。
“都督！讓末將帶人出去，剁了這群聒噪的野狗！”一名年輕的軍侯按捺不住，抱拳請命，他周圍的士兵也紛紛露出渴望一戰的神情。
“不準。”劉據的聲音冰冷，沒有絲毫猶豫，“他們在誘我們出擊，浪費箭矢，暴露弩機位置。傳令各段城牆，沒有我的命令，誰也不準放一箭一弩！違令者，軍法從事！”
命令被迅速傳達下去。儘管心中不忿，但嚴格的軍紀讓士兵們強行壓下了出手的衝動，隻是用更加憤怒的目光死死盯著城外那些耀武揚威的匈奴騎兵。
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那隊匈奴騎兵挑釁了約一刻鐘，見城頭毫無反應，如同麵對一塊沉默的巨石，自覺無趣，又兜了幾個圈子，射完了馬鞍袋裡的輕箭，便哄笑著撥轉馬頭，返回了大營。
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