朔方的決策如同投入湖麵的石子，漣漪迅速向四麵八方擴散。
長安的暗流
劉據那份措辭恭謹、卻綿裡藏針的奏章，以及隨同送達的左賢王王旗、金狼騎裝備等一批極具視覺衝擊力的戰利品，在長安引起了不小的轟動。
奏章被呈送至監國太子劉據（本體）的案頭。看著那份與自己同名同姓的邊將的奏章，太子的心情極為複雜。他欣賞其才能與功績，這確實是大漢近年來罕有的邊功，足以提振因陛下病重而有些低迷的士氣。但同時也深感忌憚，此人之勢已成，尾大不掉。尤其是那份看似請罪、實則彰顯武力與必要的奏章，更讓他感到一種無聲的脅迫。
朝會上，果然因此事爭論不休。
以丞相公孫賀為首的一派，咬死劉據“擅權”、“跋扈”、“恐生巨患”，主張朝廷應立刻派遣使者，甚至考慮更換朔方太守，收回兵權。
而以大將軍衛青（雖已病重，但其舊部勢力仍在）一係為代表的將領們，則多為劉據說話，認為邊將臨機決斷乃常態，朔方大捷功在社稷，不應苛責功臣，寒了邊軍將士之心。況且，如今北疆防線倚重朔方，輕動恐引發大變。
太子權衡再三，最終采取了和稀泥的態度。他下旨褒獎了朔方將士的功績，對劉據“穩定邊塞”表示肯定，但對擴軍、自行任命官員等敏感問題避而不談，隻是重申朝廷法度，要求朔方“恪儘職守”。同時，駁回了公孫賀要求嚴厲處置的提議。
這個結果，早在劉據（朔方）和陳平的預料之中。太子需要朔方這把刀頂在北邊，至少在徹底掌控朝局、解決昌邑王威脅之前，他不敢自斷臂膀。這一次隔空交手，朔方成功頂住了壓力，並讓長安清晰地感受到了它的分量與不可或缺。
草原的試探
朔方“外鬆內緊”的軍事姿態，很快感受到了效果。
阿史那隼嚴格執行劉據的命令，騎兵巡邏的範圍和頻率大大增加。幾支試圖靠近朔方邊境、進行小規模掠奪的匈奴部落，遭到了毀滅性打擊。阿史那隼將憋著的怒火儘數傾瀉在這些撞上槍口的倒黴蛋身上，手段酷烈，不留活口。首級被懸掛在邊境顯眼處，以儆效尤。
這種強硬到近乎殘忍的威懾，迅速在草原上傳開。原本因左賢王敗退而有些蠢蠢欲動的中小部落，立刻收斂了許多，紛紛向遠離朔方的方向遷徙。他們意識到，這個新崛起的漢人勢力，比以往任何一任邊郡守將都要強硬和危險。
同時，聽風衛也探查到，匈奴王庭內部對於如何應對朔方，產生了分歧。一方主張集結大軍，不惜代價拔掉這顆釘子；另一方則認為，在左賢王新敗、內部權力格局未穩之際，不宜再啟大規模戰端，應暫避鋒芒，轉而加強對西域的控製，並從其他方向對漢朝施加壓力。
草原的威脅，暫時被強大的武力威懾和內部矛盾所延緩。
西域的契機
通往西域的商路在韓老六的全力經營和軍司的強力護衛下，變得更加繁忙和穩固。第二批規模更大的商隊已經出發，帶去了更多的鹽、鐵器和茶葉。
而之前秘密援助張騫的善舉，也開始結出果實。
一支偽裝成商隊的聽風衛小隊，成功在敦煌以西與張騫使團取得了更深入的聯係。此時的張騫使團，在獲得了朔方的糧草補給後，終於擺脫了完全受製於敦煌的窘境，得以在關外休整，尋找西進的機會。
張騫親自接見了朔方的密使。這位曆經風霜的老者，對朔方的“雪中送炭”表達了誠摯的謝意。他雖忠於漢室，但也深知朝中複雜，對朔方這個充滿活力的邊地勢力抱有好奇與一定程度的好感。
雙方達成了一項心照不宣的默契：朔方將繼續在力所能及的範圍內，為張騫使團提供情報和物資支持；而張騫，則承諾在西域為朔方的商隊提供便利，並在出使過程中，留意可能與朔方利益相關的信息。
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一條連接朔方與西域，繞開朝廷官方渠道的暗線，就此建立。這對於朔方未來經略西域，具有不可估量的意義。
內部的生機
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