權謀心術、洞察人心的本事，在這亂世的泥潭裡找到了最肥沃的土壤。他比那些純粹的漢奸更懂得如何鑽營，如何利用規則，如何用最小的代價為日本人攫取最大的利益，同時為自己編織一張看似穩固的保護網。
他成了日寇在江南經濟掠奪的得力“白手套”，用精妙的“市場手段”配合著刺刀和槍口，將無數工廠、商號、民脂民膏“合法”地搜刮殆儘。他主持“清鄉”，用修真者推演戰局般的冷靜，協助日軍圍剿抗日力量，手上雖未直接染血，卻間接沾滿了同胞的鮮血。他出入於日偽高官的宴會，觥籌交錯，談笑風生，將那些阿諛奉承、虛與委蛇的官場手段玩弄得爐火純青。
每一次穿上那身製服，每一次在文件上簽下自己的名字，每一次對著太陽旗微微頷首，靈魂深處都仿佛被毒蛇噬咬。但他總能找到理由說服自己：
“這是為了張家！為了父親母親能安度晚年！”
“沒有我，他們早就被抄家滅門了！”
“我在這個位置上，至少能暗中周旋，少死幾個人……”
“大丈夫能屈能伸，待時機一到……”
這些理由如同鴉片，暫時麻痹著內心的痛苦和羞恥，支撐著他在這條不歸路上越走越遠。他習慣了權力帶來的便利和虛假的安全感，習慣了周圍人敬畏（或畏懼）的目光。他甚至開始覺得，自己或許真的能在這亂世中，以這種屈辱的方式，“護”住些什麼。
然而，他護住的，隻是張府那空殼般的軀殼。府邸依舊華麗，仆役依舊眾多，但氣氛卻一天比一天壓抑冰冷。父親在他穿上那身狗皮的第一年冬天，就在抑鬱和羞憤中撒手人寰，臨終前死死抓著他的手，渾濁的老淚縱橫，卻終究沒能罵出一個字。母親終日以淚洗麵，青燈古佛，再不願與他多言。
妻子，那位曾經溫婉的大家閨秀，看他的眼神一日比一日疏離、冰冷，如同看著一個陌生人。孩子們在學堂裡被指指點點，被罵作“小漢奸”，回家後沉默寡言，眼中充滿了對這個父親的恐懼和……鄙夷。
張耀祖不是沒有察覺。每次回家，麵對那死寂般的氛圍和親人眼中無聲的譴責，他都感到一種深入骨髓的寒意和煩躁。他隻能用更大的權力、更多的財富、更頻繁的應酬來逃避。他告訴自己，他們不懂！不懂他的忍辱負重，不懂他在這亂世中維持這份“安穩”有多艱難！他是在保護他們！他們終有一天會明白的！
1945年，8月。勝利的曙光已刺破東方的陰霾，日寇的末日近在眼前。偽政府內部已是風聲鶴唳，人心惶惶，彌漫著大廈將傾的絕望氣息。
然而，在江南某座最豪華的酒店裡，一場盛大的“中日親善”暨“大東亞聖戰勝利在望”的慶功晚宴，依舊在醉生夢死中上演。水晶吊燈折射著迷離的光，留聲機播放著靡靡之音，穿著華麗和服與旗袍的男女穿梭其間，空氣中混合著香水、酒精和一種末日狂歡般的頹靡氣息。
張耀祖穿著最考究的偽政府高官禮服，胸前別著醒目的“勳績”章，端著高腳杯，站在宴會廳的中央。他臉上掛著無可挑剔的、公式化的笑容，正與幾位日軍高級軍官和偽政府頭麵人物談笑風生。他熟練地運用著語言技巧，既恭維著“皇軍武運長久”，又隱晦地試探著最新的風聲，為自己謀劃著可能的退路。前世的權謀智慧在此刻運轉到了極致。
“張桑，你的，對皇軍，大大的忠誠！前途，光明的！”一個喝得滿麵紅光的日軍大佐拍著他的肩膀，口齒不清地誇讚。
“能為大東亞共榮偉業略儘綿薄，是張某的榮幸。”張耀祖微微欠身，笑容謙卑，眼底深處卻是一片冰冷的算計和不易察覺的焦慮。他敏銳地感覺到，這些日本人眼神深處隱藏的瘋狂和絕望。
就在這時——
“砰！”
一聲清脆的槍響，如同驚雷，瞬間撕裂了宴會廳裡所有的喧囂和虛偽！
張耀祖隻覺得胸口像是被一柄燒紅的巨錘狠狠砸中！巨大的衝擊力讓他整個人向後踉蹌，手中的酒杯脫手飛出，猩紅的酒液在空中潑灑開來，如同血雨。他低頭，難以置信地看著自己昂貴的禮服前襟，一個觸目驚心的彈孔赫然出現，周圍迅速洇開一片深色的、迅速擴大的濕痕。
劇痛遲了半秒才海嘯般席卷而來，瞬間淹沒了他的意識。他張著嘴，想發出聲音，卻隻湧出一股帶著鐵鏽味的腥甜液體。眼前的一切——晃動的吊燈、驚恐扭曲的麵孔、尖叫奔逃的人群——都開始旋轉、模糊、褪色。
他像一截失去支撐的朽木，重重地向後倒去，摔在冰冷光滑的大理石地麵上。視野開始發黑，聽覺卻詭異地變得異常清晰。
他聽到自己粗重而艱難的喘息聲，如同破舊的風箱。
他聽到周圍混亂的尖叫、怒吼、桌椅翻倒的碰撞聲。
他聽到遠處隱約傳來的、越來越近的、代表著希望與新生的……勝利的歡呼聲？
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