趙四暴斃的陰影尚未從百草村散去，一股新的寒意又悄然降臨。
這天晌午，村口傳來一陣急促的馬蹄聲，打破了連日來的沉寂。三騎快馬旋風般衝進村子，馬蹄踏起滾滾煙塵，驚得雞飛狗跳。
為首的漢子滿臉橫肉，一道刀疤從眉骨劃到嘴角，更添幾分凶相。他勒住馬韁，目光倨傲地掃過聞聲出來的村民，聲音粗嘎如破鑼：
“管事的滾出來！黑虎幫收例錢的日子到了！”
村民們麵麵相覷，噤若寒蟬。趙四死了，村裡沒了那個專門和幫派打交道的人，一時竟不知該誰出麵。
李老叔拄著拐杖從人後走出，不卑不亢地道：“這位好漢，往年都是趙四經手這事。如今趙四沒了，例錢該怎麼交，還望明示。”
刀疤臉嗤笑一聲：“死了張屠戶，就吃帶毛豬？老子不管誰經手，這個月的例錢，一文都不能少！”他目光掃過眾人，“聽說你們村出了個會種仙菜的林子？叫他出來見老子！”
人群中的林凡心中一凜。黑虎幫？他從未聽說過這個名號，但看村民恐懼的神情，顯然來頭不小。
張嬸悄悄扯了扯林凡的衣袖，低聲道：“凡哥兒，千萬別出去。這些殺才惹不得...”
林凡卻排眾而出，平靜地道：“我就是林凡。好漢找我有事？”
刀疤臉上下打量林凡，眼中閃過詫異，隨即咧開一嘴黃牙：“嗬！還以為是什麼三頭六臂的人物，原來是個毛都沒長齊的小子！聽說你種的菜能治病？”
“鄉野傳聞，不足為信。”林凡淡淡道，“不過是些尋常蔬菜，長得好了些。”
刀疤臉顯然不信，但也不再追問，隻是揮鞭指了指李老叔：“老家夥，帶路去趙四家。例錢從他家開始收！”
李老叔麵色為難：“好漢，趙四家中隻剩老娘和幼子，恐怕...”
“少廢話！”刀疤臉一鞭子抽在地上，濺起一片塵土，“黑虎幫的規矩，死人也得交錢！”
村民們敢怒不敢言，隻得眼睜睜看著三人騎馬衝向趙四家方向。
林凡皺眉問身邊的張嬸：“這黑虎幫是什麼來頭？”
張嬸歎氣道：“是鎮上的幫會，專收保護費。往年都是趙四去打交道，沒想到現在直接找上門來了...”
一旁的老孫頭壓低聲音補充：“聽說幫裡都是些亡命徒，連鎮上的大戶都要讓他們三分。趙四以前常吹噓自己和黑虎幫的三當家喝過酒...”
林凡心中了然。看來趙四的死，打破了某種平衡。
這時，趙四家的方向傳來哭喊聲和嗬斥聲。不少村民麵露不忍，卻無人敢上前。
林凡沉吟片刻，對李老叔道：“老叔，總不能真看著趙家孤兒寡母被逼死。例錢多少，我先墊上吧。”
李老叔驚訝地看著林凡：“凡哥兒，這...這可不是小數目啊！”
“無妨。”林凡笑了笑，“總不能真讓黑虎幫的人空手而歸，否則下次來的恐怕就不止三人了。”
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他回家取了一袋銅錢，又包上幾把新收的靈韭，這才往趙四家走去。
趙四家院外圍了不少村民，個個麵帶憤懣，卻無人敢進去。院內，刀疤臉正指著趙四的老娘破口大罵，老太太摟著孫子瑟瑟發抖。
“住手！”林凡大步走進院子，“例錢我替趙家出了。”
刀疤臉轉過身，意外地看著林凡手中的錢袋，咧嘴一笑：“小子倒是懂事！”他一把抓過錢袋掂了掂，臉色又沉下來，“就這點？”
林凡平靜地道：“按往年的數，隻多不少。好漢若不信，可以問問村裡老人。”
刀疤臉眯起眼睛，突然伸手抓向林凡帶來的那個布包：“這是什麼？”
“自家種的韭菜，給弟兄們嘗個鮮。”林凡道。
刀疤臉打開布包，抓起一把韭菜嗅了嗅，眼中閃過異色：“這韭菜...有點意思。”他忽然對林凡笑道，“小子，會做飯不？老子餓了，給整點吃的！”
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