錢多多帶著人馬悻悻離去後，百草村陷入了短暫的寂靜。村民們圍在林家院外，望著那輛遠去的華麗馬車，個個麵色複雜。
“凡哥兒，那可是...那可是來福商行啊！”老孫頭跺著腳，一副痛心疾首的模樣，“鎮上一半的鋪麵都是他家的！你咋就...咋就拒絕了呢？”
張嬸也憂心忡忡：“是啊凡哥兒，那麼多銀子...夠咱村好幾年的收成了。得罪了他們，往後可咋辦？”
林凡站在院中，麵色平靜地看著眾人：“各位叔伯嬸娘放心，我自有分寸。來福商行若真有誠意，自然會按我的條件來談。若沒有誠意...”他頓了頓，聲音微冷，“那樣的合作，不要也罷。”
村民們麵麵相覷，大多不能理解。在他們看來，白花花的銀子送到門口都不要，簡直是天大的傻事。
隻有李老叔捋著胡子，若有所思：“凡哥兒說得對。天上不會掉餡餅，那錢掌櫃笑得像尊彌勒佛，可眼神裡的精明騙不了人。這合作，怕是個甜言陷阱啊！
眾人議論紛紛地散去後，林凡關上院門，臉上的平靜瞬間消失，取而代之的是一絲凝重。
“凡兒...”林大山從屋裡走出來，手裡還捏著那張被林凡拒絕的契約，手指微微發抖，“那契約...爹剛才又看了看，上麵說一年能給這個數...”
他伸出五根手指，聲音發顫：“五百兩啊！有了這些錢，咱家就能起新屋，給你娶房好媳婦，還能...”
“爹！”林凡打斷父親的話，語氣堅決，“那契約不能簽。您仔細看看最後那幾條小字。”
林大山湊到光亮處，眯著眼費力地辨認：“若乙方...產出未能達到...甲方要求，則需...賠付十倍定金？所...有種植技法，需無條件...傳授甲方指定之人？”
他越念聲音越小，額頭滲出冷汗：“這...這是...”
“這是要把咱們榨乾吃淨的賣身契。”林凡冷聲道，“一旦簽了，咱們種什麼、種多少、賣給誰，就全由他們說了算。達不到要求就要賠巨款，技法和種子也得白送給他們。到時候，咱們就真是給人扛長工都不如了。”
林周氏從灶房出來，聽得這話，手裡的抹布都掉了：“天爺啊！這不是欺負人嗎？”
“就是欺負人。”林凡深吸一口氣，“他們看準了咱們是莊稼人，沒見過世麵，用巨款誘惑咱們上套。爹，娘，這世上沒有白吃的午餐。來福商行背後若沒有依仗，敢開這樣的條件？”
林大山一屁股坐在凳子上，喃喃道：“那...那咱們豈不是把來福商行得罪死了？他們要是報複...”
“兵來將擋，水來土掩。”林凡眼中閃過銳光，“咱們現在有討價還價的資本，就不能任人拿捏。”
話雖如此，但接下來的幾天，林家上下都籠罩在一片焦慮中。林大山整日唉聲歎氣，林周氏拜佛的次數明顯增多，連來做工的張嬸都小心翼翼了許多。
然而出乎意料的是，預想中的報複並未到來。反而在第五天早上，又有一輛馬車駛進了百草村。
這次來的不是錢多多，而是一個三十歲左右的文士。青衣小帽，麵容清瘦，舉止斯文，與錢多多的市儈圓滑截然不同。
“在下文若謙，受東家之命，特來拜會林凡林公子。”文士遞上的名帖素雅精致，還帶著淡淡墨香。
林凡心中警惕，麵上卻不顯：“文先生請進。”
文若謙進屋後並不急於談事，反而先欣賞了一下院中的草木，稱讚了幾句林凡的種植手藝，方才落座。
“林公子，日前錢掌櫃行事魯莽，多有得罪。東家得知後十分震怒，已責罰過他，特命在下前來致歉。”文若謙語氣誠懇，讓人挑不出半點錯處。
林凡心中冷笑，麵上卻淡然：“文先生言重了。合作之事，本就是你情我願，談不上得罪。”
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文若謙微微一笑：“林公子快人快語。那在下便直說了——東家對公子十分賞識，認為日前提出的條件確實不夠誠意。故而在下此次帶來了一份新的合作協議，請公子過目。”
他從袖中取出一卷宣紙，緩緩展開。條款用俊秀的小楷書寫，清晰工整。
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