靈稻豐收的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了百草村乃至鄰近的鄉裡。畝產六石，米香撲鼻，這實打實的成績，比任何傳聞都更具衝擊力。雖然縣衙的嘉獎令因黑虎幫的暗中作梗未能下發，但林凡“種稻神仙”的名號，卻已是深入人心，再也無人質疑。
這天清晨，一輛不起眼的青篷馬車停在了林凡家的院門外。車上下來一位四十歲上下的中年人，身著半新不舊的棉布長衫，舉止溫文爾雅，身後僅跟著一位沉默的老仆。他遞上的名帖亦是樸素，上書“豐裕糧行，周文謙”。
林凡心中一動。豐裕糧行是鎮上有名的老字號，向來以信譽著稱，與那仗勢欺人的來福商行絕非一路貨色。他不敢怠慢，連忙將人請進院內。
周文謙甫一進院，目光便被晾曬在院子中央、金黃璀璨的靈稻牢牢吸引。他快步上前，抓起一把稻穀，置於掌心仔細端詳，又撚開幾粒，放在鼻尖深深一嗅，眼中頓時爆發出難以掩飾的驚歎：“顆粒飽滿，瑩潤如玉，米香清冽醇厚……好！果然名不虛傳！林公子真乃神人也！”
他放下稻穀，開門見山，沒有絲毫拐彎抹角：“林公子，敝號今日冒昧前來，是誠心想與您建立長期合作，收購您所種的這批靈稻。價格方麵，敝號願出每石八兩現銀，不知您意下如何？”
這個價格，遠比之前那些試探的糧商開出的要公道得多，態度更是誠懇。然而，林凡略一沉吟，卻緩緩搖了搖頭。
周文謙微微一怔，臉上閃過一絲不解：“林公子若是覺得價錢尚有商議餘地……”
“周掌櫃誤會了。”林凡笑著打斷，“價格很公道，甚至超出了我的預期。隻是……”他話鋒一轉，解釋道，“這靈稻培育極為不易，眼下產量有限。林凡需先留足家中口糧，備下來年種子，還要顧及村裡幾戶生活艱難的人家。因此，能拿出來售賣的，最多隻有十石。”
聞聽此言，周文謙非但沒有流露出絲毫失望，反而肅然起敬，拱手道：“林公子年紀輕輕，竟有如此仁義之心，周某佩服！既如此，這十石靈稻，敝號全要了！此外……”他語氣變得更加鄭重，“敝號希望能與公子簽訂一份長期協議，今後公子若再有靈稻產出，敝號享有優先收購之權。作為誠意，敝號願預付定金一百兩，並且公子日後在敝號采購任何糧種、農具，一律按成本價結算！”
條件之優厚，可見周文謙眼光之長遠與合作的誠意。這並非簡單的買賣，而是尋求一種穩固的共贏關係。林凡心中暗讚，這才是做大事的格局。
“周掌櫃快人快語，林凡若再推辭，便是不識抬舉了。就依掌櫃所言！”林凡爽快應下。
雙方當即簽字畫押，周文謙留下百兩銀票的定金，約定三日後便派人前來運糧。
送走周文謙，林凡握著那張沉甸甸的銀票，心中感慨萬千。這才是正經的合作之道，互惠互利，彼此尊重。
有了這筆啟動資金，林凡心中底氣大增。他首先找到李老叔和張嬸商議。張嬸喜笑顏開，直說早就該把破房子翻新一下，如今林凡可是村裡的頭麵人物了。但李老叔卻顯得更為沉穩，提醒道：“凡哥兒，樹大招風。黑虎幫那邊賊心不死，翻修可以，但切記不宜太過張揚，免得徒惹是非。”
林凡深以為然，將翻修的規模控製在必要的範圍內，重在堅固實用，而非奢華惹眼。
次日，林凡便帶著新碾的靈米和幾個精心包好的小布袋來到了薑家。薑老頭正在院子裡侍弄那些曬著的草藥，見林凡到來，連忙放下手中的活計。
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“薑爺爺，”林凡將靈米送上，又取出那幾個布袋，“這是我優化過的幾種草藥種子，想請小柔妹妹試著在藥圃裡種一種。”
聞聲出來的薑小柔接過種子，好奇地打量著：“林凡哥哥，這些種子有什麼不同嗎？”
“你種下便知。”林凡賣了個關子，隨即神色一正，對薑老頭道：“薑爺爺，我還有個不情之請。我想請您出麵，牽頭組織村裡幾戶踏實本分的人家，我們一起合作，規模化種植這些優化過的草藥。”
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