“我叫林凡。你，叫什麼名字？”
少年蜷縮的身體又往陰影裡縮了縮，嘴唇翕動了幾下，才發出如同蚊蚋般細微的聲音：“我……我叫阿木。”他的聲音帶著長期缺乏交流的乾澀和怯懦。
“阿木。”林凡重複了一遍，名字很簡單，像荒野裡隨意生長的雜草。他沒有繞彎子，直接切入核心，聲音壓得更低，“我知道我的餅是誰拿的。我也看到……你提醒我了。”
阿木的瞳孔微微一縮，驚慌更甚，連忙搖頭，用氣聲道：“不……不關我事，我什麼都沒做……”
“我知道。”林凡的語氣依舊平靜，帶著一種奇異的安撫力量，“我沒想惹麻煩。我隻是想知道，在這裡，像我們這樣的人，該怎麼活下去？除了忍耐，還有什麼？”
他需要信息，需要深入了解這個宿舍的人際關係，需要摸清雜役處的潛規則。阿木的怯懦，恰恰證明他在這裡待得足夠久，見識得足夠多，並且懂得如何在不引起注意的情況下生存。
阿木警惕地看著林凡，昏暗的光線下，隻能看到林凡眼中平靜而深邃的光，沒有趙虎那些人眼中的暴戾和貪婪，隻有一種沉靜的探究。長時間的沉默後，或許是林凡的態度讓他稍微放鬆，或許是他自己也渴望能有一個不會欺負他的人說說話，他極其輕微地開口：“……活下去……就是乾活，吃飯，睡覺……別惹他們，尤其是趙虎……他，他跟管倉庫的劉管事有點遠親，所以……”
斷斷續續，夾雜著恐懼和猶豫，阿木透露了一些零碎的信息：趙虎確實有些背景，雖然不硬，但足以在雜役處橫行；哪個監工巡查時隻是走個過場；哪個時間點去吃飯可能能多撈到一點稠的；甚至，他還提到後山某個偏僻角落，偶爾能挖到些苦澀但能充饑的野薯根莖。
這些信息瑣碎，卻如同碎片，開始在林凡腦中拚湊出雜役處更清晰的生存地圖。
“謝謝。”林凡聽完，低聲道。他沒有做出任何承諾，也沒有表現出過分的熱情，隻是將這初次接觸停留在信息交換的層麵，這反而讓阿木稍稍安心。
“我……我得睡了。”阿木小聲說，重新把身子縮進陰影裡，結束了這次危險的對話。
林凡悄無聲息地回到自己冰冷潮濕的鋪位，心中念頭翻湧。與阿木的接觸是第一步，他需要時間讓這份極其脆弱的聯係慢慢鞏固。而現在，他有更重要的事情需要驗證。
他重新躺下，閉上眼睛，將全部心神沉入體內，感受著那與廢丹房環境格格不入的【植物精華係統】。界麵依舊簡潔，【吸收】與【反饋】兩個核心功能如同沉寂的星辰。
幾天來的觀察和感知，讓他對院中那些堆積如山的丹渣有了初步的辨別。他鎖定了一堆顏色暗沉、幾乎不再冒煙、氣息相對“溫和”的陳舊丹渣。這堆渣子蘊含的靈氣幾乎散儘，毒性也似乎隨著時間沉澱下來，更多的是各種草藥殘留的惰性藥力。
“或許……可以從這裡開始嘗試？”林凡心中暗道。一直被動等待不是辦法，他必須主動出擊，驗證係統在這種極端環境下的可行性。與阿木的接觸給了他一點微妙的信心——在這個被遺忘的角落，有些規則，是可以被謹慎地利用和打破的。
第二天，天色依舊灰蒙，銅鑼聲照常響起。林凡麻木地完成晨起的雜役，然後走向廢丹房。今天的工作任務之一，恰好是清理那堆他盯上的陳舊丹渣。
他像往常一樣，麵色疲憊，動作略顯遲緩，拿起靠在牆邊、把手已被磨得光滑的木鍁，開始一鍁一鍁地將那黑沉沉的渣土鏟起，裝上手推車。灰塵揚起，帶著陳腐的藥味。監工的身影在遠處一閃而過，根本沒有靠近的意思。
就在一次彎腰，徒手（戴著那副滿是破洞、幾乎不具防護作用的麻布手套）捧起一捧冰冷、粗糙的渣土，準備將其放入車中時，林凡的機會來了。他的動作極其自然，沒有絲毫停頓，但就在那捧渣土與他掌心接觸的瞬間，他意念高度集中，如同拉滿的弓弦，小心翼翼地、嘗試性地催動了係統的【吸收】功能。
起初，毫無反應。係統界麵毫無波瀾，仿佛沉睡的死水。掌心中的丹渣依舊是那般冰冷死寂，係統似乎對這毫無生機、充滿雜質的東西完全不感興趣，甚至隱隱傳遞出一種排斥感。
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