“先生，這地方……”趙虎皺著眉，警惕地環顧四周。
“不對勁兒啊！”
荊州毗鄰蜀州和黔州，雖然還算不上中原腹地，比不得魚米之鄉的富庶。
但這裡好歹平原居多，土地肥沃，又靠近中原，商路發達……
按理來說，百姓們的日子，應該比川蜀、黔州這些偏遠地帶，要好得多才對。
可這裡……
林楓也皺起眉頭。
“先找個地方安頓下來，派人出去打聽一下情況。”
很快，商隊就在鎮子東頭的一片空地上紮下營來。
趙虎派了幾個機靈的隊員，換上便裝，拿著些碎銀子和乾糧出去了。
沒用多久，那些派出去的人就回來了。
但他們的臉色，卻一個比一個難看。
“先生。”
其中一個隊員走到林楓跟前，行禮道：“都打聽清楚了！”
“說。”
“這裡之所以沒什麼人，不僅隻有這個望江鎮，還有附近幾個鎮子，都被荊州府收了‘特別稅’。”
“特別……稅？”
“嗯！裴郡守說，為了防備江匪，要修繕城防，擴充州兵，所以向治下所有商戶和百姓，加征三年的稅！”
“什麼？”
王楚楚在一旁聽得目瞪口呆：“提前征三年的稅？那百姓還怎麼活？”
林楓倒還淡定。
畢竟他知道，鵝城都把稅征到九十九年後了。
三年？不過爾爾！
那隊員苦澀地說道：“活不下去的，就隻能賣兒賣女，賣田賣地。”
“我們剛才出去，就打聽到一戶人家，因為交不上稅，家裡唯一的耕牛被牽走了。”
“男人去理論，被打斷了腿，現在還躺在家裡……”
“還有更過分的！”
另一個隊員咬牙補充道：“裴府的管家，打著郡守的旗號，在荊州城外這些鎮子裡，強行低價收購商鋪和良田。”
“但凡有不從的，第二天他們家裡就會‘失火’，或者家人會‘失足’落水！”
另一名隊員說道：“整個荊州，就是他裴家的天下！咱們被扣下的糧食和兄弟，可能就是被裴郡守的小舅子，荊州水師統領給扣下的！”
“聽說……咱們那一百多船糧食，已經被他們送去水師大營了！”
周圍一片寂靜。
所有人聽到這番話，拳頭都攥得咯吱作響！
他們終於明白，自家的運糧隊，在這裡被劫並不是意外。
而是“慣例”！
對方，根本就是一群披著官皮的強盜！
王楚楚小臉漲得通紅，氣得發抖。
她從小到大，聽父親說的都是保護白雪，抵禦外敵！
她何曾想過，在大乾的腹地，竟然有貪官汙吏，把治下的百姓，逼迫到這種地步！
這已經不是貪婪了。
這是在吸血！
“先生！”
趙虎望向林楓，眼睛裡燃著火焰：“您下令吧！”
隻要先生一聲令下，明日他便帶人把荊州城打下來！
林楓沒有立刻回答。
他緩緩站起身，望著眼前這座毫無生氣的鎮子，緩緩歎息一聲。
繼而收回目光，目光望向趙虎，以及那幾名保衛隊的士兵。
“今晚吃飽喝足，好好休息。”
“明天……”
“咱們就去荊州城！”
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……
次日。
天色剛蒙蒙亮，隊伍便拔營出發了！
這一晚，得知真相的人們，都沒睡好。
他們恨不得立刻插上翅膀，立刻就飛到荊州城去！
然而，上路之後，所見到的一切，更加讓人們心裡堵得慌。
官道兩旁，景象越發荒涼。
或許是初春的緣故吧，也或許是他們先入為主，對這裡沒有什麼好感。
總之，王楚楚一路都板著臉。
殺氣騰騰。
趙虎和保衛隊的士兵們，心裡也都憋著一團火！
如今，他們隻等到荊州城，用他們的戰意宣泄出來！
唯有林楓，神色如常。
他目光平視著遠方，仿佛眼前的一切都與他無關。
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