夜幕像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸壓在南海的海麵上。“破浪號”的引擎低低轟鳴著，螺旋槳攪碎海麵的銀輝，在身後拖出一道轉瞬即逝的水痕。甲板上的風還帶著雨後的濕冷，苟大膽靠在桅杆上，右手始終攥著腰間的彎刀——白天跟王船老一起攥了三個時辰舵盤，此刻胳膊還在隱隱發酸，但守夜的差事容不得半分鬆懈，他時不時揉著發麻的指尖，目光掃過漆黑的海麵。
忽然，一陣異樣的寒意順著後頸爬上來。不是海風的冷，是那種像被毒蛇盯上的陰寒，讓他瞬間豎起了汗毛。苟大膽猛地抬頭，視線掃過西北方向的夜空，瞳孔驟然收縮——那裡懸著一點紅光，淡得像快要熄滅的燭火，卻在墨色的天幕下格外紮眼。
他起初以為是遠處漁船的燈，可盯著看了片刻便覺不對：星星的光要麼是冷白，要麼是泛著淡藍的微光，從沒有這樣的紅，像凝固的血滴在黑布上，一動不動，既不隨海風搖曳，也不似航標燈那般規律閃爍，就那麼定定地釘在天與海的交界處，透著股說不出的邪性。
“喂！都出來看看！”苟大膽的聲音壓得又急又低，抬手拍著旁邊的船艙門，指節因為用力而發白。他不敢大聲喊，總覺得那紅光像有靈性，怕驚擾了什麼不該驚擾的東西。
船艙裡的人被他驚醒，苟咚希最先衝出來，身上還披著件乾燥的麻布短褂，右手攥著半出鞘的守脈劍，劍刃在星光下泛著冷冽的青光。“怎麼了？”他順著苟大膽指的方向望去，剛舒展的眉頭瞬間擰成疙瘩，“那光……不對勁。”
淩月緊隨其後，瑩白的玉笛已經握在手裡，笛身泛著淡淡的溫潤光澤。她眯起眼盯著那道紅光，指尖在笛孔上無意識地摩挲，臉色漸漸沉了下來：“是死氣。比之前遇到的骨殖舟重三倍不止，而且這股氣息很古老，像是沉在海底幾百年的東西，正順著海風往這邊飄。”
張日山和苟萬三也陸續走出船艙，張日山從背包裡掏出夜視鏡，金屬鏡架卡在鼻梁上，他調了調焦距，原本模糊的紅光瞬間清晰了幾分。“是船。”他的聲音比平時更凝重，手指著紅光下方的海麵，“你看，紅光下麵有船的輪廓，沒有帆，船身是黑色的，像是蒙著一層腐爛的破布，在浪上飄著卻沒有搖晃。”
苟萬三趕緊把懷裡的《南海異聞錄》攤開，借著船艙透出的油燈微光飛快翻動紙頁，指尖劃過泛黃的書頁，發出“沙沙”的輕響：“會不會是幽冥船追上來了？可之前幽冥船的光都是骨矛的冷光，從沒見過這種紅光……”
“不是幽冥船。”淩月突然開口，玉笛的笛身上泛起一層淡淡的白光，玄音的感應讓她格外敏銳，“我能察覺到幽冥閣的陰邪氣息，但那艘船上沒有——它的氣息更純粹，是死物聚積的怨氣，不含半點活人的氣息。”
王船老拄著根檀木杖慢慢走過來，老花鏡滑到了鼻尖上，他卻沒去扶，隻是眯著眼盯著那道紅光。看了約莫半柱香的時間，老人突然倒吸一口涼氣，聲音都在發顫：“是……是‘引魂船’！老輩人傳了幾百年的邪物！說南海深處有艘沉了的古船，滿船的人都淹死了，怨氣不散，夜裡就會飄在海麵上，船首掛著盞紅燈籠，專引活人的魂魄，隻要被它盯上，船遲早會被拖進海底喂魚！”
“紅燈籠？”苟咚希湊到張日山的夜視鏡旁，鏡片裡的景象瞬間清晰——那道紅光的源頭，果然是船首懸掛的一盞燈籠。燈籠紙是暗紅色的，像是被血浸透後曬乾，邊緣破了幾個洞，裡麵的光卻亮得詭異，既不晃動也不減弱，把船首的輪廓照得朦朦朧朧。他還注意到，船舷兩側掛著些細長的東西，被紅光照著泛著慘白的光，像是……人的骸骨。
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就在這時，那盞紅燈籠突然晃了一下。不是被海風吹動的那種搖晃，而是像有人在船首伸手碰了它一下，紅光瞬間亮了三分，連帶著那艘黑船的輪廓都清晰了不少。船身布滿了破洞，露出裡麵發黑的木板，有些地方還掛著水草，顯然在海底沉過很久，可此刻卻像幽靈似的浮在海麵上，連一點下沉的跡象都沒有。
“它動了！”苟小慫的聲音從船艙門口傳來，他裹著件過大的棉外套，小手緊緊抓著門框，眼眶因為害怕而泛紅，卻還是倔強地盯著那艘黑船，“它在朝我們這邊轉！”
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