塔克拉瑪乾的烈日剛升至半空，黃沙就被烤得發燙，踩在上麵隔著沙漠靴都能感受到灼人的溫度。風卷著沙粒掠過，打在臉上生疼，遠處的沙丘在熱浪中扭曲變形，像是隨時會傾倒的巨獸。
苟小慫走得氣喘籲籲，汗水順著額角往下淌，浸濕了額前的碎發。他不停地舔著乾裂的嘴唇，手裡的羊皮囊已經喝空了小半：“這也太熱了！比江南的三伏天難受一百倍！”他腳步虛浮，差點被腳下的沙坑絆倒。
苟大膽也有些吃不消，敞開的衣領被汗水浸透，緊貼在背上：“娘的，這沙子燙得能煎雞蛋！老祖宗，我們要不要找個地方歇歇？”
馬六牽著駱駝走在最前麵，聞言回頭看了看日頭：“再走半個時辰，前麵有片胡楊林，到了那裡再休整。現在歇在開闊地，容易被曬傷。”他經驗老道，腳步穩健，絲毫不見慌亂。
苟咚希卻停下了腳步，目光掃過四周的沙丘和稀疏的沙棘叢。他蹲下身，指尖撚起一撮黃沙，感受著沙粒的粗細和溫度，又抬頭望了望天空的太陽，眉頭微蹙：“不能等半個時辰了。小慫的嘴唇已經發紫，是輕度脫水的跡象，再往前走，怕是會中暑。”
“可這附近連棵樹都沒有，怎麼歇？”馬六有些不解。他走了三十年沙漠，從未見過有人在開闊沙地裡中途休整的——沒有遮擋，烈日會像烙鐵一樣烤著人，脫水隻會更快。
苟咚希沒解釋，隻是起身走向不遠處一叢半枯的沙棘。那沙棘長得低矮，枝條扭曲，葉子枯黃，看起來毫無生機。他撥開沙棘的枝條，指了指根部的沙地：“馬師傅，你看這裡的沙子，顏色比周圍深，而且濕度更大。”
馬六湊過去一看，果然如苟咚希所說。沙棘根部的沙粒攥在手裡能成團，不像別處的沙子一捏就散。他有些驚訝：“這沙棘看著快死了，沒想到根部還有濕氣？”
“這是沙漠裡的隱水植物。”苟咚希一邊說，一邊示意苟大膽拿出工兵鏟，“沙棘的根係能紮到地下十米深的含水層，就算地表枯黃，根部也能鎖住水分。我們在這附近挖坑，應該能找到濕沙層，甚至可能滲出地下水。”
這話讓眾人都愣住了。苟萬三推了推眼鏡：“老祖宗，你怎麼知道這些？我查的沙漠求生資料裡，隻說沙棘能食用，沒說能用來找水。”
苟咚希指尖摩挲著龍紋佩，腦海中閃過一段模糊的記憶——那是苟玄先祖遊曆西域時，在沙漠中迷路，靠著識別隱水植物才活了下來。他又結合現代社畜時期看過的地理紀錄片知識，補充道：“沙棘的根係有極強的儲水能力，而且它的生長位置往往對應著地下淺層含水層。挖的時候注意別破壞根係，不然水分會快速流失。”
苟大膽立刻拿起工兵鏟開挖。沙層鬆軟，挖起來不算費力，挖了大約兩米深，果然挖到了濕沙層，用手一擠，能擠出細小的水珠。
“真的有水！”苟小慫驚喜地叫道，精神一下子好了不少。
“別急著喝。”苟咚希攔住他，從背包裡拿出淨水片和一個透明的塑料瓶，“沙漠裡的地下水可能含有鹽分和細菌，必須處理過才能喝。”他將濕沙裝進瓶裡，倒入少量隨身攜帶的飲用水，搖晃均勻後放入淨水片，“靜置十分鐘，就能過濾掉大部分雜質和細菌。”
馬六看著這一幕，眼神裡滿是詫異。他做向導這麼多年，隻知道用淨水片處理地表水，卻從沒聽說過用濕沙過濾製水的方法。“這樣真的能喝？”他忍不住問道。
“可以。”苟咚希點頭，“濕沙相當於天然的過濾層，能吸附一部分泥沙和有害物質，再加上淨水片消毒，雖然口感可能有點鹹，但絕對安全。”
趁著靜置的時間，苟咚希又教眾人做簡易遮陽棚。他讓苟萬三拿出防水油布，用登山杖撐起來，四角用沙丘固定，做成一個傾斜的棚子。“油布要朝南傾斜，這樣能最大限度遮擋烈日。大家都躲到棚子底下，解開衣領透氣，不要用嘴呼吸，用鼻子吸氣，能減少水分流失。”
他又從背包裡拿出幾包電解質粉，分給眾人：“把這個倒進水裡喝，能補充出汗流失的鹽分和電解質，比單純喝水管用。”這是苟萬三準備的物資，之前大家都沒當回事，沒想到此刻派上了大用場。
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