距離那場擊退黑狼汗國總攻的血戰已過去數日，勝利的喜悅早已被犧牲的沉重和刺骨的寒意取代。
洛燦盤膝坐在冰冷的土炕上，緩緩收功。口中吐出的白氣在寒冷的空氣中凝而不散，帶著一絲淡淡的血腥味。他低頭解開皮甲和裡衣，露出精壯卻布滿新舊傷痕的上身。
胸腹間那道被後天二重狼尉重斧勁風撕裂的傷口，在藥膏和內力滋養下已收攏結痂，隻留下暗紅色的猙獰印記。
後天二重的境界讓他內力更加凝實，十二正經中流淌的內力質與量都遠超從前。然而突破的喜悅早已被戰場上生死一線的經曆衝淡。他清楚地記得，若不是憑借城牆地利和那搏命一擊，自己絕無可能在那狼尉手下生還。
他拿起身邊的斷水刀。黝黑的刀身沾染了太多敵人的血，在昏暗光線下反射著幽冷的寒芒。刀鋒處幾處細微的卷刃和崩口，無聲訴說著那場搏殺的慘烈。
“洛燦！趙什長叫！有任務！”營房外傳來李石頭刻意壓低卻難掩緊張的聲音。
洛燦迅速穿好衣甲，挎上斷水刀。動作間胸腹間的舊傷依舊帶來絲絲縷縷的牽扯感，但已不影響行動。他推開吱呀作響的木門，凜冽的寒風裹挾著雪粒灌入，外麵天色陰沉得如同黃昏。
趙老刀站在營房外的空地上，臉色比天色還難看。他旁邊站著幾個同樣神色凝重、甲胄染血的老兵。李石頭縮在後麵，臉色發白。
“洛燦，傷怎麼樣了？”趙老刀聲音嘶啞，帶著疲憊。
“稟什長，已無大礙，可堪一戰。”洛燦挺直脊梁。
“好。”趙老刀點點頭，目光掃過眾人，“陳鐵頭重傷退役，咱們什隊缺人。上麵有令：洛燦，因守城戰中越階斬殺後天二重狼尉，立下戰功！特擢升為丙字隊第三什什長！即刻生效！”
什長？洛燦微微一怔。雖然陳鐵頭退役後位置空缺，但他沒想到這個擔子會落在自己這個剛滿十六歲、入伍剛滿兩年的新兵身上。
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周圍幾個老兵的目光也瞬間聚焦在他身上，有驚訝，有審視，也有一絲不易察覺的複雜。
“謝百夫長提拔！”洛燦壓下心頭波瀾，抱拳沉聲道。
“提拔個屁！”趙老刀煩躁地一揮手，“是讓你帶著兄弟們去拚命！新命令下來了，乙級中任務！”
他深吸一口氣，“黑狼崽子在冰湖底下搞鬼！斥候營的兄弟探明，他們在冰層深處鑿了通道！不止一條！這幫水耗子是想從咱們眼皮子底下鑽進來！”
冰湖！水下通道！洛燦心頭一凜。冰湖位於第七堡西北方向，是一片廣袤的冰封水域，向來是天然的屏障。黑狼汗國竟然能在如此惡劣的環境下秘密作業，其堅韌和瘋狂可見一斑！
“我們的任務，”趙老刀的聲音如同淬了冰，“是丙字隊第三什為主力，配合斥候營兩名好手，潛入冰湖區域！找到並摧毀至少一條主要通道節點！查明其具體位置和規模！”
“乙級中…”一個老兵倒吸一口冷氣，臉色更加灰敗。
“什長，就我們這些人？”李石頭的聲音帶著顫抖。丙字隊第三什，算上剛提拔的洛燦，滿打滿算也就八個人，還大多是帶傷的！
“你以為老子想去？”趙老刀低吼道，眼中布滿血絲，“堡裡能抽調的機動力量都填到城牆上了！其他地方快撐不住了！”
他猛地指向遠方，“看看東牆！昨天被血狼騎的精銳突擊隊鑿開了一個口子！南牆那邊更慘，今天上午被破城錘砸塌了一段！還有東南方向...”
趙老刀的聲音陡然拔高，“剛剛傳來的急報！黑狼汗國左賢王本部主力，猛攻第七堡東南翼的磐石堡！守堡的劉千戶戰死！磐石堡失守了！”
磐石堡失守！這個消息如同炸雷，在所有人耳邊轟鳴。磐石堡是拱衛第七堡東南方向的重要支點，它的陷落意味著黑狼大軍可以長驅直入，直接威脅第七堡的後方。
洛燦的心臟猛地一縮。磐石堡...東南方向...平安縣！雙水村！爹娘！小語！一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂。他下意識地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。但他強行壓下翻湧的驚濤駭浪，臉上依舊保持著沉凝。現在，他是什長了。
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