夜色如墨，濃重地壓在焦土荒野之上。寒風卷著砂石，發出嗚咽般的聲響，像是無數亡魂在曠野中低泣。
每一步都踏得艱難。右腿外側那道彎刀留下的傷口深可見骨，每走一步都牽扯出撕裂般的疼痛。浸透鮮血的布條早已僵硬，摩擦著皮肉。背上幾道獒犬利爪留下的傷痕火辣辣地灼燒，寒風吹過時更是刺骨鑽心。
洛燦拄著斷水刀，在黑暗中蹣跚前行。左袖空蕩蕩地隨風擺動，臉上那道從眉骨斜劃至下頜的傷疤在夜色中更顯猙獰。他的身體早已超出極限，僅憑著最後一絲意誌在支撐。
失血帶來的寒意與煞氣反噬的灼痛在體內交織，視野邊緣泛著血色，耳畔除了風聲，還混雜著煞氣帶來的幻聽。
三天！
黑石驛！
日落前！
趙猛最後的命令在腦海中反複回響。每當意識即將潰散時，胸口那枚貼身藏著的玉佩便會傳來溫潤的觸感。
玉佩！
那張紙條！
小語可能還活著！
這念頭如同黑暗中唯一的火光，支撐著他榨乾最後一絲力氣。他咬緊早已破裂的嘴唇，血腥味在口中彌漫，刺激著即將渙散的神智。雙眼死死盯著西南方向——那是黑石驛的方向，也是他必須抵達的彼岸。
白日裡，他避開官道，在荒野與枯林間穿行。靠著在第七堡磨礪出的本能，他如同受傷的孤狼，一次次躲過沙陀的巡邏騎兵。
他潛伏在乾涸的河溝裡，腐臭的淤泥沒過腰際，聽著頭頂馬蹄聲隆隆而過，最近時連馬腹的鬃毛都清晰可見。
他藏身亂石陡坡，看著下方黑山斥候牽著獒犬經過，屏息直到對方消失在視野儘頭。
乾糧早已耗儘。渴了，隻能尋找渾濁的水窪，或是舔舐草葉上的露珠。饑餓如影隨形，加劇著傷痛與煞氣的折磨。生命仿佛正隨著每一步的跋涉，從這具殘破的身軀中流逝。
第三日，午後。
天色陰沉如鐵，寒風愈發刺骨。洛燦拄著刀，踉蹌翻過一道山梁。遠處地平線上，一座依托險峻山勢而建的巨大驛站終於顯現輪廓。
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黑石驛！
它如一頭蟄伏在隘口的黑色巨獸，巨石壘砌的圍牆高聳，箭垛與了望塔森然林立。驛站外圍，層層營帳如灰色蘑菇鋪滿山前空地。
轅門緊閉，望樓上旌旗獵獵，全副武裝的士兵如鐵釘般釘在牆頭，肅殺之氣撲麵而來。
終於...到了！
酸楚與疲憊如潮水般湧來，讓他幾乎站立不穩。但他強打精神，辨認方向，朝著驛站外圍的警戒線蹣跚而行。
距離拒馬鹿砦尚有百丈，一聲厲喝破空而來。
站住！什麼人？！再近一步，格殺勿論！
警戒！
呼啦一聲，哨卡處十餘名士兵瞬間端起強弩長矛，鋒刃在昏沉天光下閃著寒光，齊指向那個從荒野中蹣跚而來的血人。
洛燦停步拄刀，劇烈喘息。他抬起頭，雙眼迎向那些充滿警惕的目光。此刻的他，確實形同鬼魅：空蕩的左袖隨風飄蕩，臉上傷疤在血汙覆蓋下更顯猙獰，肩上衣襟被暗紅血漬浸透，右腿包紮處不斷滲出新的血跡，後背破爛衣衫下露出深可見骨的爪痕。渾身沾滿乾涸的泥漿與血垢，散發著濃烈的血腥與汗臭。
報上名來！身份！來意！哨卡小隊長強壓驚悸，厲聲喝問，手指緊扣弩機。
洛燦乾裂的嘴唇艱難開合，喉嚨嘶啞，第七堡...潛龍閣預備役...洛燦...奉趙猛統領之命...歸隊...
他顫抖著抬起右臂，緩緩探入懷中。這個動作立即引起哨兵警覺，弩箭瞬間拉滿！
別動！
手拿出來！
洛燦動作一頓，喘息片刻，才極其緩慢地從懷中取出那枚暗金令牌。
潛龍令！
令牌在陰沉天光下流轉著溫潤光澤，正麵五爪金龍的浮雕透著威嚴。即便沾滿血汙，也難掩其不凡材質與沉重分量。
潛龍令？！小隊長臉色驟變，眼中警惕轉為震驚。他難以置信地打量著眼前這個血人般的少年，又看向那枚貨真價實的潛龍令。
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