林硯站在小院門口最後檢查行李時，晨露還沾在寶馬的鬃毛上。
他伸手摸了摸馬鞍旁的竹筐，灰棕色的小貓正蜷在軟布上打盹，爪子偶爾輕輕扒拉一下筐邊——這是他出發前特意鋪的晚晚舊衣服。
小貓似乎格外喜歡，每次上車都要先在上麵蹭蹭。
“這次護鏢去西境‘落雲城’，路程要十天，酬金八兩銀子，夠給晚晚買兩回糖畫，還能給寶馬添袋上好的草料。”
林硯小聲嘀咕著，指尖觸到腰間的儲物戒指，裡麵傳來一陣細微的靈力波動——是那把墨色長劍，上次被人販子奪走後，那對紅衣青衫夫妻找了回來。
（有這把劍在，再遇到黑風寨那樣的麻煩，應該能多幾分底氣，說不定還能再見到那個黑袍人，問問他關於阿瑤的事。）
鎮口集合時，林硯遠遠就看到了這次的鏢隊——一共六人，除了他，還有個穿粗布短打的鏢頭，臉膛黝黑，下巴上留著短須，手裡攥著根馬鞭，站在馬車旁一言不發，眼神銳利地掃過每個人。
這就是王工匠說的“趙鏢頭”，據說在道上走了二十年，從不多話但從沒失過鏢。
“這位就是林兄弟吧？”一個溫和的聲音從旁邊傳來，林硯轉頭一看，是個穿著灰布長衫的漢子，背上斜挎著一把鏽跡斑斑的鐵劍，腰間掛著個褐色的酒葫蘆，衣服袖口磨出了毛邊，卻洗得乾乾淨淨。
他臉上帶著笑，眼睛眯成了一條縫，伸手遞過來一小袋小魚乾：“我叫沈三，你叫我老沈就行。看你帶著貓，這是我昨天在鎮上買的，給小家夥墊墊肚子。”
林硯趕緊接過小魚乾，連聲道謝——老沈說話有禮有度，一點都不像是走鏢的粗人，倒像個茶館裡說書的先生。
他打開袋子，捏了一小塊遞到竹筐邊，小貓立刻醒了，湊過來叼走小魚乾，喉嚨裡發出“咕嚕”聲，老沈看得笑了：“這貓通人性，是隻好貓。”
這時，一輛烏木馬車駛了過來，車簾掀開，先下來兩個護衛：一個穿玄色勁裝，身材挺拔，臉上沒什麼表情，手始終按在腰間的刀柄上，指節泛白，正是雇主的貼身護衛“阿默”。
另一個滿臉橫肉，左臉從眉骨到下頜有一道猙獰的刀疤，扛著一根碗口粗的鐵棍，走路時地麵都跟著震，人稱“疤臉”。
最後下來的是雇主——戴著一頂竹編鬥笠，鬥笠邊緣垂著淡青色的輕紗，遮住了大半張臉，隻露出一雙似星辰般的眼睛。
穿著一身素色長衫，他手裡拿著一把劍，光看劍鞘就知道這把劍不是一般的俗物，聲音有點中氣不足：“各位辛苦，此番前往落雲城，全靠諸位護送。”
趙鏢頭點點頭，隻說了兩個字：“出發。”
接下來的幾天，鏢隊沿著官道前行，路上遇到過幾次小麻煩——第三天傍晚在“枯木林”遇到兩隻一階魔獸“青紋狼”，狼爪泛著青光，朝著寶馬撲來。
疤臉剛要舉起鐵棍，老沈卻先一步走了過去，從酒葫蘆裡倒出一點酒，灑在地上，嘴裡念叨了句什麼，青紋狼竟像是被酒氣熏到，夾著尾巴跑了。
“這狼怕酒氣，省點力氣留著對付真麻煩。”老沈笑著把酒葫蘆塞回腰間，給林硯也倒了杯酒，“林兄弟，嘗嘗？這是我老家釀的米酒，不烈。”
林硯接過酒杯，嘗了一口，甜甜的帶著米香，小貓也湊過來聞了聞，被他輕輕推開：“小家夥不能喝。”
阿默站在馬車旁，始終沒說話，隻是眼神偶爾掃過老沈的鐵劍，又很快移開；疤臉則靠在車轅上，嘴裡嚼著乾糧，時不時瞪一眼路過的飛鳥，倒也安分。
林硯漸漸放下心來——雇主溫和，護衛厲害，老沈又懂些應對魔獸的法子，趙鏢頭經驗豐富，這次護鏢應該能順順利利。
他甚至開始盤算，到了落雲城，要不要買些當地的特產，比如落雲城有名的“雲糕”，晚晚肯定喜歡。
可第六天清晨，剛進入“黑石峽”，趙鏢頭突然勒住馬，馬鞭指向前方，聲音比平時沉了幾分：“戒備！”
林硯心裡一緊，額頭的印記開始發燙，眼神移至儲物戒指上——那裡有墨色長劍。
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