林硯一行人踏著暮色走出山林時，每個人的衣擺都沾著泥土與草屑，臉上還殘留著戰鬥後的疲憊。
趙鏢頭扶著受傷的鏢師，步伐有些踉蹌，剛才被獸族壯漢踹中的胸口還在隱隱作痛；小石頭緊緊攥著林硯的衣角，眼神裡的恐懼尚未完全褪去，隻有看到懷裡小貓時，才會悄悄露出一點安心的神色。
“前麵就是落雲城的外圍了，今晚我們先在山腳下的驛站歇腳，明天一早進城。”沈三收起鐵劍，酒葫蘆裡的酒已經見了底。
他晃了晃空葫蘆，語氣裡帶著幾分輕鬆，“至少暫時甩掉了影閣的尾巴，能喘口氣了。”
林硯點點頭，低頭摸了摸小貓的頭——小家夥不知何時又恢複了些活力，正用爪子輕輕扒拉他的袖口，淡藍色的靈力在爪尖若隱若現。
他想起剛才獸族小孩癲狂的模樣，還有那隻化作壯漢的黑老虎，心裡依舊一陣發寒：“沈大哥，那獸族的融獸秘術，真的這麼可怕嗎？永遠停留在小孩形態，還要消耗生命力……”
“修仙界的禁忌之術，哪一個沒有代價？”沈三歎了口氣，眼神裡多了幾分複雜，“他們一族本就擅長與獸共生，可惜走了歪路，為了力量不惜損耗性命，最後大多落得個早夭的下場。”
說話間，阿默護著雇主走了過來。
雇主依舊戴著鬥笠，淡青色的輕紗隨風飄動，指尖輕輕摩挲著玉笛，聲音溫和：“今晚歇腳時，我會用玉笛探查周圍的氣息，確保沒有影閣的人跟蹤。大家也早點休息，養足精神。”
林硯看著雇主的身影，心裡的疑惑又深了幾分——這位神秘的雇主，似乎總能在關鍵時刻帶來安全感，可他的身份、他手裡玉笛的秘密，至今仍是一團謎。
就在他們朝著驛站走去時，千裡之外的一處懸崖底部，正上演著截然不同的景象。
這裡終年不見天日，岩壁上鑲嵌著數不清的幽綠鬼火，將整個空間映照得陰森可怖。
懸崖中央的血池泛著濃稠的暗紅色，血水在池底緩緩流動，散發出刺鼻的血腥味，混合著白骨腐爛的氣息，讓人聞之欲嘔。
血池周圍堆滿了層層疊疊的白骨，有人類的頭骨、獸類的獠牙，甚至還有一些從未見過的奇異骨骼，顯然已經堆積了數百年。
一個男子正閉著眼睛泡在血池裡，墨色長發如海藻般漂浮在血水上，膚色白得近乎透明，與周圍的血色形成刺眼的對比。
他穿著一身玄色長袍，衣擺浸在血水中卻不見半點汙漬，周身縈繞著淡淡的黑氣，連池中的血水都不敢靠近他的身體。
他的麵容俊美得近乎妖異，眉骨高挺，鼻梁精致，薄唇緊抿，哪怕閉著眼睛，也透著一股生人勿近的冷冽氣場。
“血主，屬下無能。”之前在亂石村出現的麵具男單膝跪在血池邊，頭埋得極低，聲音裡帶著明顯的顫抖，“屬下與短笛在官道設伏，沒能攔住那行人，刀疤臉也被他們斬殺。不過影閣的獸娃已經在山林中攔住了他們，按照計劃，應當能拿下玉笛傳人……”
男子緩緩睜開眼睛，眸子裡沒有絲毫瞳孔，隻有一片深不見底的猩紅，像兩團燃燒的鬼火，看得麵具男渾身發顫。
他沒有說話，隻是抬手輕輕一揮，一道黑色的靈力從血池中升起，精準地落在麵具男的肩膀上——“嗤”的一聲。
麵具男的衣袍瞬間被灼燒出一個大洞，皮膚焦黑，冒出陣陣白煙，劇烈的疼痛讓他忍不住發出一聲悶哼，卻不敢有絲毫躲閃。
“廢物。”男子的聲音低沉而冰冷，沒有絲毫情緒，卻讓整個懸崖底的空氣都變得凝滯，“連幾個普通人都攔不住，我養你們，還有什麼用？”
“屬下知錯！請血主再給屬下一次機會！”麵具男趴在地上，身體抖得像篩糠，額頭抵著地麵，不敢抬頭，“屬下已經派人盯著獸娃的動向，一旦有消息，立刻回報！”
男子沉默了片刻，目光落在血池上方漂浮的一縷黑氣上——那黑氣裡隱約映出林硯一行人的身影，正朝著落雲城的方向前進。
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