淳熙三十八年六月，疫病始出，各州生疙瘩病，三兩日就死，京都酸棗門忽有染者，禁宮悚然，敕令在酸棗門三裡外建癘所，陸續遷入七十來位病人。
七月初十亥時，永嘉郡王李玄麟至癘所。
他臉瘦削，臉上一層薄薄的皮，覆著走向清晰、近乎完美的骨骼，眼皮也很薄，睫毛藏進去大半，垂眼的瞬間，現出細窄但清晰的雙眼皮痕跡，睫毛隨之撲出來，掃在臉上，眼中的冷淡與厭倦一起往外送。
骨重神寒。
黑雲翻滾，空氣稀薄濕重，和熱氣滾在一起，雨欲下未下，馬也焦躁起來，在遠處翻蹄亮掌，風卷起沙塵，發出乾癟嗚咽之聲，兩個內侍提燈在側，蜂蠟燈影，照出倒伏的枯草和貧瘠的地麵。
太常寺判寺官權知京都府尹劉童緊隨其後，近癘所大門後疾步上石階，取出巡牌亮在胸前：“開門。”
兩名侍衛禁軍步兵驗牌後，一左一右推開棋盤門，劉童讓到一旁，李玄麟蒙住口鼻跨過門檻，他也趕緊掩住大半張臉邁過去。
門內塵土飛揚，氣味濃烈嗆人，天井內架著一口大銅鍋，燃著蒼術、白芷等物，煙消散在暗夜中，銅鍋旁堆滿屠蘇酒、辟瘟粉、雄黃粉。
銅鍋後一排大木桶，裡麵裝滿桐油，桐油後麵一道實心板門，板門後是與世隔絕的病患。
一名外宮禦醫領兩名翰林醫官行了揖禮，禮畢時頭暈眼花，站立不穩，險些摔出去，幸而那兩個黑著眼圈的醫官攥緊了他，免去一場事故。
李玄麟繞過鐵鍋，把一個斜放的木桶扭正，站在緊閉的板門前，解下腰間裝有螢火丸的香囊放到鼻尖：“開門。”
他積威甚重，眾人雖麵露猶疑，卻不敢上前勸誡，心腹官侍從羅九經要來火把，灑滿藥粉點燃，天井內濃煙頓生，火把照出無數灰塵細線。
劉童趨步上前——他不想和李玄麟生死與共，又不敢落後，短短幾步，簡直是場酷刑。
禁軍上前開門，“嘎——”一聲後，大如青棗的蒼蠅“嗡”地撲出來，羅九經用力揮舞火把驅趕，兩個醫官趁機上前，往門內撒出大把藥粉。
蒼蠅沒料到外頭形勢如此嚴峻，調頭就走，又回了門內，或停在屍體上，或停在放食水的木桌上，或停在裡麵排屋的窗棱上。
隨後在裡麵發酵的疫病氣味洶湧而出，成為粘稠的有形之物，流動在一切物體上，深入、攻城掠地。
羅九經沒來得及閉氣，靈魂險些被熏出去，堂堂七尺男兒，膀大腰圓、筋肉虯結、板肋隆起，此時卻滾下眼淚，彎腰張口作嘔，一麵吐，一麵扯下螢火丸塞到鼻尖，以藥氣止吐，五臟六腑卻仍被包裹住，難以解脫。
醫官仙女散花似的漫天撒藥，腐臭氣凝住粉塵，迷霧般漂浮在上空，緩慢落下，積在牆上，堆在地麵。
李玄麟眉頭微皺，目光看向門內。
門內枯草直立，猶如刀劍，將風切成一塊一塊，一隻烏鴉站在木桌上，鼓著肚子，別著頭，用尖利的嘴對著他。
十間屋子，屋內原本擠擠攘攘，不到五天，已經十室九空，目所能及之處，隻有鬼影。
原來不是病氣，是屍臭。
劉童忍著惡臭，甕聲甕氣道：“陛下連日催問，疫病始終無解，眼看有風雷之像，郡王看桐油什麼時候倒合適？”
李玄麟退後兩步，轉身走到大鍋旁，把鍋邊一片白芷彈進去，丟開香囊，嗅幾口藥氣：“你已有高見，還問我乾什麼？”
劉童頓時麵紅耳赤：“下官一時情急，笨嘴拙舌，郡王勿怪，隻是常少卿在相州行事果決，疫病得到控製，我們這裡遲遲沒有定論——”
疫病也是一場較量——既然不能治，就先燒，燒光癘所，燒乾淨疫病，燒贏常黨。
李玄麟揚手打斷他，言簡意賅：“燒。”
劉童如釋重負，幾乎要笑，好在及時管住嘴角，隻有眉頭不受他控製，悄然舒展。發出一聲輕歎：“是，下官回去便告知禦藥院不必派人送藥過來，還有那些學子——”
他眉頭又開始皺起：“勒令他們回去念書，不許在禦藥院和此處走動，免得生出是非。”
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