天色由亮轉暗，青中帶紫。
廊下燈火搖曳，小灰貓在火光下吃魚乾，歪著腦袋，從魚尾開始，用一邊的尖牙咬住，“哢哢”往下吞，留芳咬斷線頭，插好針，把兩隻新布鞋擺放在一起比對，正看時，小灰貓尖叫一聲，舌頭伸出來舔臉，看向穿堂。
留芳聽到腳步聲，抬頭一看，見是越蘭，笑道：“你來的正好，給我看看這兩隻鞋，鞋頭一樣寬嗎？”
越蘭走過來，彎腰一看：“一樣，你有這手藝怎麼沒去針線房？”
“我婆婆說茶水房得的賞錢多。”留芳把鞋放進笸籮，起身請她坐。
越蘭擺手，悄然往屋內一看：“大爺不在？”
“不在。”
越蘭聽到花木掩映下傳出的踢腿聲，壓住心口，壓低聲音：“二姑娘要做官了！”
留芳眼中閃爍兩點明亮的光：“是。”
她們在驚詫之餘，悄然興奮，胸中有什麼東西在鼓蕩，但她們說不清楚。
琢雲沒有出家，沒有自儘，而是當官，走出垂花門、走到衙署，鶴立雞群，還擊了這一切。
越蘭嘁嘁喳喳：“孫二爺走的時候，罵她是凶婦，要退婚。”
“退婚好，嫁人又不是好事。”
“不好嗎？”
“不好，會變成祭品，讓夫家吃掉。”
越蘭瞪圓了眼睛：“全都這樣嗎？”
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留芳搖頭：“不知道。”
真實的生活非常醜陋，但也許會有例外——她想。
話音剛落，琢雲從花徑上走過來，在火光下掃一眼越蘭，越蘭道了萬福，鬼使神差，低聲道：“恭喜二姑娘。”
琢雲點頭，低頭在荷包裡掏出一把錢，遞過去：“賞你。”
越蘭雙手捧著去接，低頭一看，有銅板，還有碎銀子，頓時喜出望外，小心翼翼收在腰間荷包裡：“多謝二姑娘。”
“找燕屹？”
“是，老太爺找他，”越蘭一拍腦袋，“老太爺還找二姑娘，議事廳的人不敢過來，托我來說一聲。”
她做好了琢雲不去的準備，琢雲卻道：“我這就去。”
“是，我這就去回信。”越蘭匆匆忙忙走了。
留芳趕緊東間取竹熏籠上衣裳，踮腳給琢雲換上，又讓她試試新鞋，蹲身提起鞋跟，她在鞋頭上輕輕一按：“合腳嗎？”
“合腳。”
琢雲穿著新鞋，走去議事廳。
冷風起的突然，刮的廊下丫鬟聳肩縮頭，伸手打起綿簾，恭請琢雲進去。
廳堂裡燭火煥赫，有委灰之兆，賞瓶中花葉葳蕤，雖繁茂而垂累，正中太師椅上坐著燕鴻魁，西邊下首是燕曜，對麵是燕夫人。
琢雲跨過門檻，向燕鴻魁行禮，走到燕曜跟前，一隻手手掌搭在椅子扶手上，微微一笑：“父親，讓一讓。”
燕曜仰頭看她那張臉，就想到疫病、想到大火、暴雨、還有她肩膀上宛如一張嘴的傷口，又回到她初來燕府的那一個晚上。
他臉上又浮現出見鬼的神情，一聲驚叫已經伏在喉嚨裡。
他起身相讓，不敢挨著她坐，坐到燕夫人身邊，燕夫人側著身體，把架著的腳尖對向燕鴻魁。
琢雲落座。
燕鴻魁臉色發青，是一副油儘燈枯之相，看著她要自己的位置，露出孤狼似的狠毒麵目，尖牙垂涎，開始啃咬燕家。
但他別無選擇了。
“不等......”他一開口，就發覺自己聲音嘶啞難聽，便清了清嗓子：“不等屹哥兒了。”
燕屹正上最後一級石階，聽到這句話，按住丫鬟打簾子的手，食指放到嘴邊“噓”了一聲，走到門邊等琢雲。
丫鬟上茶點，出去關門，將內外隔絕。
無人吃喝，燕鴻魁對著魔星說話：“曹司在別處，是收放文書的吏胥，但嚴禁司是陛下爪牙，權柄甚大，八品曹司，能窺探密辛，太子、皇後都盯著這個地方，你想往上走，也有三條路等著。”
“走哪一條？”
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鴻燕
