燕屹在子時初刻驚醒，重重喘兩口氣，手腳無力，頭腦混沌，伴著疼痛，意識散在無邊無際的夜色中。
他翻了個身，麵朝大門，睜開眼睛，看到屋中昏暗，前方貴妃榻上，越蘭和衣而臥，身上搭著一層薄衾，大門洞開，暗青色的光，夾雜著霏微白霧，從園中鋪進來。
太陽穴一跳一跳，口中乾涸，他用力握一握拳頭，再鬆開，如此反複兩次，一手撐著羅漢床坐起來，另外一隻手摟著椅披，腦子裡還是迷糊，不能做出思考。
這是琢雲屋裡。
他記得自己是坐在椅子上吃飯，怎麼吃到羅漢床上來了？
他丟開椅披，垂下兩條腿，低頭看鞋，兩隻腳插進鞋子裡，他輕手輕腳地起身，走到桌邊。
桌上沒有飯菜，有一壺放涼的淡茶水，他揭開一隻茶盞，倒出一大杯，一飲而儘。
他輕輕放下茶盞，人還沒有醒透，腦子裡空空蕩蕩，悄無聲息走到門邊，一步跨過門檻，站在廊下，見琢雲蹲在桂花樹下摸小灰貓，小灰貓有氣無力，躺成一條。
丹桂樹葉綠的發沉，琢雲的臉白的發青，皮膚緊繃，神色冷厲，般般入畫，在這種淡漠的外表下，其實靈魂熱烈，幾乎是個小姑娘。
“醒了？”琢雲扭頭看他，從丹桂下走出來，邁步上石階，在最後一級石階上坐下，蜷縮著兩條腿，打了個哈欠。
“別動，有東西。”他彎腰，從琢雲腦袋上摘下幾點凋謝的黃褐色桂花。
“貓怎麼了？”
“打狗，”琢雲撣撣頭發，“二叔那邊養了狗。”
燕屹走過去想看一眼戰敗者，小灰貓曲著腿，鬼鬼祟祟上了樹。
他抬腿踢向丹桂，踢下來一層桂花，小灰貓炸毛尖叫，罵罵咧咧。
他笑了一聲，走回來，往下坐了一級石階，一坐下，一股涼意從尾巴骨躥上脊梁，冷的他打了個寒顫：“你不喜歡狗？”
“喜歡。”
“要不要養一隻？養在前麵。”
“不養。”
“喜歡為什麼不養？”
“我偷偷養過一隻白麵、黃毛小狗，被人摔死了，”琢雲停頓了一下，“當著我的麵，因為練功的人，要和修道一樣，無情無緒，無心無意。”
燕屹臉上血色瞬間褪去，石階上起來的寒意在身體裡亂鑽，一直躥到心口。
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琢雲的回憶，讓他感覺自己走在一條肮臟汙穢的狹窄小道上，地麵是荊棘、腐爛屍體、刀尖，小道兩側是懸崖峭壁，一不小心就會粉身碎骨，往前走，是驚濤駭浪，往後看，則是黑洞洞的，不見天日。
百戲班，也許隻是托詞。
琢雲站起來，拍拍屁股，狡黠一笑：“我偷來巴豆，放在那個人茶裡，他拉的半死。”
她打個哈欠：“我去睡覺，明天一早還得去都堂。”
燕屹兩手撐在石階上，人往後仰，扭著脖子抬頭看她，這樣看，她臉上線條更加淩厲。
他忽然起身，一步邁上石階，站到她跟前，手指在袖子裡動了一下，沒有伸出來。
他聞到她身上潔淨的香氣，她皮囊已經如此令人著迷，皮囊內的靈魂更讓人癡迷，充滿力量、眥睚必報，她來時的道路也很精彩，驚心動魄。
“明天我去鋪子裡，中午接你吃飯。”
“可以。”
九月十六日，琢雲以一手醜字，通過吏部經義策論考試。
九月十七，琢雲穿青色窄袖衫，前往嚴禁司。
嚴禁司遠離內城，她賃馬前行，走炭場巷，炭場巷擁堵，她改走白虎橋。
人煙稀少，偶有騾馬拉車經過，揚起巨大灰塵，“嘚嘚”聲和“咕嚕”聲空洞回蕩，太陽白晃晃一輪，很快被雲層遮蔽，天幕鐵青低垂，寒風如刀，能穿透細密布料、刺繡，割在人身上，黃色枯草直立，在風中抖動。
在她走出炭場巷時，一抬頭就已經能望見嚴禁司。
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