冰冷的夜風如同刀子，刮過寧濤裸露在外的皮膚，帶來刺骨的寒意，卻也讓他因殺戮和吞噬而有些昏沉的頭腦清醒了幾分。
他不敢有絲毫停留，將體內殘存的所有法力儘數灌注於雙腿，沿著崎嶇的山路發足狂奔。身後，三陽宗那如同巨獸蟄伏般的輪廓，在沉沉的夜色中迅速遠去，最終被層疊的山巒徹底吞沒。
直到確認後方並無追兵的氣息，胸腔內那口提著的氣才猛地一鬆，強烈的虛弱感和劇痛如同潮水般席卷而來。他一個踉蹌，扶住旁邊一棵枯樹才勉強站穩。
與趙乾三人的戰鬥看似他最終獲勝，甚至借此將修為推至練氣二層巔峰，但代價極其慘重。強行吞噬三名修士，尤其是趙乾練氣五層的精純法力，對經脈造成的負荷遠超負荷。此刻，他體內經脈多處受損，如同乾涸土地上龜裂的紋路，稍一運轉法力便傳來針紮火燎般的痛楚。
更麻煩的是那些吞噬而來的雜氣。趙乾《三陽功》的熾烈火毒，兩名跟班法力中不同的屬性雜質，還有臨死前濃鬱的怨念碎片……這些東西並未被元核完全煉化，如同跗骨之蛆，盤踞在經脈和丹田的角落，時不時竄動一下，引發氣血翻騰，甚至乾擾心神，讓他眼前偶爾閃過趙乾臨死前那怨毒的眼神。
“噗！”
他終於忍不住，噴出一口暗紅色的淤血，胸口的憋悶感才稍稍緩解。臉色蒼白如紙，氣息也紊亂不堪。
他尋了一處背風的岩石凹陷處，勉強盤膝坐下，第一時間檢查體內元核。
那針尖大小的混沌元核，在吞噬了大量能量後，似乎凝實了一絲，旋轉也愈發沉穩。它如同一個不知疲倦的核心，正緩緩釋放出精純的混沌法力，滋養、修複著受損的經脈，同時持續不斷地磨滅著那些頑固的雜氣和神魂碎片。
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速度很慢，但確實有效。
“還好……有元核在。”寧濤鬆了口氣，心中稍安。若還是最初那粗糙的“吸靈大法”，此刻他恐怕早已被雜氣衝垮，走火入魔了。
他不敢在此久留，簡單調息片刻，壓製住傷勢後，便再次起身，借著微弱的月光，辨認了一下方向，朝著記憶中雜書所述、距離三陽宗最近的一處散修聚集點——“黑沼澤坊市”的方向潛行。
接下來的幾天，寧濤真正體會到了散修的艱難與荒野的危險。
他不敢走官道，隻能在人跡罕至的山林間穿行。餓了，就采摘些辨識出的無毒野果，或者獵殺些小型野獸，茹毛飲血；渴了，就尋找山澗溪流。夜晚則必須找到相對安全的藏身之所，時刻保持警惕，提防可能出現的妖獸以及其他不懷好意的修士。
期間，他遭遇了幾次低階妖獸的襲擊。一條蘊含微弱毒性的碧鱗蛇，一隻擅長隱匿偷襲的影貓。若是全盛時期，他翻手可滅，但此刻有傷在身，法力運轉不暢，應付起來也頗為狼狽，甚至差點被影貓的利爪劃破喉嚨。最終憑借元核提供的持久力和吸靈天功對妖獸微弱妖元的吞噬特性，才險而又險地將它們擊殺、吞噬。
吞噬妖獸妖元的過程比吞噬人類修士法力更加艱難。妖元中蘊含的獸性和暴戾氣息極為濃烈，對心神的衝擊更大。每次吞噬後，他都需花費更多時間運轉元核進行淨化，否則極易影響心智。
這也讓他對“吸靈天功”的弊端有了更深的認識。吞噬，絕非毫無代價的捷徑。
五日後，一片望不到邊際的、籠罩在灰色瘴氣中的沼澤地帶出現在眼前。空氣中彌漫著腐爛泥土和某種毒蕈的混合氣味，令人作嘔。這裡便是黑沼澤，而那黑沼澤坊市，就建立在沼澤外圍一處地勢稍高的土丘之上。
遠遠望去，坊市外圍隻用粗糙的木柵欄簡單圍了一圈，入口處連個像樣的牌匾都沒有，隻有兩個穿著隨意、眼神警惕的練氣中期修士守在兩邊，收取著入坊的費用——每人一塊下品靈石。
進出坊市的修士形形色色，有的駕馭著簡陋的飛行法器（多是些低階符鶴或是破舊的飛梭），更多的則是和寧濤一樣步行而來。他們大多麵帶風霜，眼神或銳利，或麻木，或狡黠，身上帶著淡淡的血腥味或各種奇怪的氣息，顯然都是在刀口舔血之輩。
寧濤深吸一口氣，壓下傷勢帶來的不適，將斂息符的效果維持在最低程度（隻表現出大約練氣一層、剛入門的氣息），又抓了把泥土在臉上和衣服上擦了擦，讓自己看起來更符合一個落魄散修的形象，這才低著頭，朝著坊市入口走去。
繳納了一塊來之不易的下品靈石，在守衛審視的目光中，寧濤踏入了黑沼澤坊市。
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