墨舞對黑沼城的熟悉程度，遠超寧濤想象。
她並未選擇那些看似通暢的主乾道，而是領著寧濤在狹窄、陰暗、如同迷宮般錯綜複雜的巷道與地下甬道中穿行。這些路徑往往隱藏在破敗建築的夾縫、乾涸水渠的底部，甚至需要穿過某些散發著惡臭的屠宰場或煉毒工坊的後院。
空氣中彌漫著各種難以形容的怪異氣味，耳邊不時傳來壓抑的爭吵、痛苦的呻吟，或是某種詭異儀式念咒的窸窣聲。光線永遠昏暗，隻有某些散發著慘綠或幽藍光芒的苔蘚、礦石，或是懸掛的、用人皮或獸骨製作的燈籠提供著微不足道的照明。
寧濤沉默地跟在墨舞身後，將《幽影遁虛訣》運轉到極致，氣息與周圍環境完美融合。他的神識始終保持著高度警惕，不僅防範著可能出現的幽冥宗追兵，也在感知著這座混亂之城本身蘊含的惡意。他能感覺到，無數道或貪婪、或殘忍、或好奇的目光，如同隱藏在黑暗中的毒蛇，從兩側建築的門縫、窗隙後投射而來，但在觸及他與墨舞身上那股不好惹的氣息後，大多又悄然隱去。
“黑沼城沒有律法，隻有強弱。”墨舞的聲音帶著一絲慵懶的嘲諷，在一條僅容一人通過的、布滿黏滑苔蘚的石階上前行，“在這裡，暴露弱點就等於自殺。不過……”她回頭瞥了寧濤一眼，桃花眼中帶著一絲玩味，“你剛才那手業火，倒是省了不少麻煩。至少短期內，一些不開眼的小角色不敢再來試探了。”
寧濤不置可否。業火紅蓮威力雖大，消耗與反噬也同樣驚人，若非必要，他並不想輕易動用。
“往生棧到底是什麼地方？”他更關心此行的目標。
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墨舞腳步不停，聲音壓低了幾分，帶著一絲神秘：“往生棧……你可以把它看作黑沼城，乃至整個萬妖山脈邊緣最神秘的‘中轉站’。它不隸屬於任何明麵上的勢力，據說背後站著某位隱世不出的老怪物。那裡隻做三種生意：第一，買賣消息，尤其是那些涉及上古秘辛、禁忌之地的消息；第二，處理‘贓物’，無論來路多臟的東西，隻要往生棧肯收，就能在黑沼城洗白；第三，也是最重要的，它掌握著幾條通往某些‘特殊地域’的‘路徑’。”
“特殊地域？”寧濤目光微動。
“嗯。”墨舞點頭，“比如某些早已湮滅在曆史中的上古宗門遺跡碎片，比如連接著某些小世界的空間節點，再比如……一些據說蘊藏著淨化之力，或者與業力、輪回相關的奇異之地。淨業靈光的線索，很可能就與其中一條路徑有關。”
“引路香便是進入這些路徑的鑰匙？”
“是門票，也是契約。”墨舞語氣變得有些凝重，“引路香並非實物，而是一種特殊的魂印憑證。需要以自身一縷精魂氣息與往生棧簽訂臨時契約，換取‘香引’。點燃香引，方能感應並踏入對應的‘路徑’。但切記，每條路徑都充滿未知危險，且一旦踏入，在到達終點或契約時限到來前，無法回頭。而往生棧，從不保證路徑儘頭有什麼，也不保證你能活著回來。”
以精魂簽訂契約？寧濤眉頭微蹙。這往生棧的手段，果然詭異。精魂關乎修士根本，一絲一毫的損傷都可能影響道途。
“如何獲取引路香？”他問道。
“往生棧自有其規矩。它會在特定的時間，於特定的地點‘開門’。想要進去，要麼持有它發放的‘往生帖’，要麼……通過它的‘入門試煉’。”墨舞解釋道，“往生帖稀少，通常隻發給一些合作多年的大主顧或實力強橫的老怪物。我們隻能選擇後者。”
“試煉內容是什麼？”
“不清楚，每次都不一樣。可能是解答一個謎題，可能是完成一件看似不可能的任務，也可能是……擊敗某個守門人。”墨舞聳聳肩，“全看往生棧當時的心情。唯一確定的是，失敗者，輕則神魂受損，重則成為往生棧的‘養料’。”
談話間，兩人已穿過一條漫長的、仿佛沒有儘頭的潮濕地下甬道。前方隱約傳來水流聲，以及一股更加陰冷、帶著淡淡檀香與腐朽混合的氣息。
走出甬道，眼前景象豁然開朗，卻又帶著一種令人心悸的詭異。
這是一片巨大的地下溶洞，洞頂垂下無數如同利齒般的鐘乳石，一些散發著幽藍磷光的菌類寄生其上，提供了唯一的光源。溶洞中央，是一片漆黑如墨、死寂無波的幽深水潭，潭水冰冷刺骨，仿佛能凍結靈魂。
而在水潭中央，孤零零地矗立著一座三層樓閣。
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