“我們要建立一道牆。”霍克站起身，身後的背景板上，是密密麻麻的戰艦圖標，“一道由鋼鐵、火炮和核動力戰艦組成的絕對死亡線。‘鬼濱’再強，它能遊過大海去咬穿戰列艦的裝甲帶嗎？它能抗住一發炮彈，能抗住一萬發嗎？”
這是一個極其痛苦但又無比現實的戰略抉擇。承認在單兵和陸戰科技上的暫時落後，轉而依托依然占據絕對優勢的海空力量，構建新的防禦體係。
“代號‘鐵壁’。”聯邦總統最終拍板，“收縮防線，集結艦隊。告訴全世界，我們不是在撤退，我們是在準備一場以大炮正義為名的審判。”
風暴，正在南南洲的雨林上空醞釀。櫻花國的“鬼神眾”正在那裡瘋狂滋生，而人類工業文明的巔峰——巨艦大炮，也正在北部的海麵上，築起一道鋼鐵的長城。南南洲，被譽為“地球之肺”的巨大雨林沼澤區，此刻已淪為“地球之瘡”。
空氣中彌漫著腐爛植被的甜膩氣息和一種說不清道不明的腥臭味。這裡是濕熱的地獄，每一寸土地都浸透著水分，每一步腳印都會滲出黑色的泥漿。
英吉帝國皇家第42步兵團的指揮官，威廉·斯特林上校，正站在一輛半陷在泥坑裡的“百夫長”坦克炮塔上，用望遠鏡焦慮地觀察著南方的叢林線。
這片叢林在呼吸。
這不是文學修辭，而是字麵意義上的描述。那些參天古樹的樹冠似乎在某種看不見的韻律下微微顫動，藤蔓像蛇一樣在樹乾間緩慢遊走。自從櫻花國的“伊邪那美”網絡覆蓋了這片區域後，整個生態係統都發生了異變。
“上校，後衛部隊報告，他們聽到了……聲音。”通訊兵臉色蒼白，手中的話筒幾乎要被捏碎，“像是無數隻指甲在抓撓鐵皮的聲音，就在迷霧裡。”
斯特林上校咬了咬牙。撤退命令三天前就下來了——“放棄沼澤防線，全速向北方海岸集結”。起初，他和手下的士兵們都感到憤怒和不解。大英帝國的軍隊什麼時候不戰而退過？但隨著撤退的開始，隨著那些關於“鬼濱”和“異形軍團”的流言在營地裡蔓延，這種憤怒變成了慶幸。
“告訴後衛連，不要節約彈藥。對著任何移動的東西開火，哪怕是隻兔子！”斯特林吼道，“讓工兵把那些帶不走的重型裝備全部炸毀！絕對不能留給那些雜種！”
但這不僅僅是一次軍事撤退，更像是一場從夢魘中的逃亡。
新大陸聯邦的部隊在他們的左翼。相比於英吉人的保守，聯邦軍的撤退顯得更加狼狽。他們丟棄了大量的卡車和物資，隻為了跑得更快。
一名聯邦軍的中尉跌跌撞撞地跑過來，他的戰術背心上全是泥漿，眼神渙散：“上校！能不能讓你的坦克掩護一下我們？我的排……我的排在過河的時候……”
“發生了什麼？”斯特林一把抓住他的衣領。
“水裡……水裡全是它們……”中尉的聲音帶著哭腔，“不是那種大家夥，是小的！像水蛭一樣，但是有手臂那麼長！它們鑽進了士兵的潛水服，鑽進了……天哪……”
就在這時，一陣尖銳的哨聲劃破了悶熱的空氣。
“敵襲！正南方！距離三百米！”
不需要偵察兵的彙報，所有人都看到了。
原本墨綠色的叢林邊緣，突然湧出了一片潮水般的黑褐色。那不是洪水，而是數以萬計的、大小如同獵犬般的生物。它們有著昆蟲的甲殼、爬行動物的四肢，以及一張張布滿利齒的圓形口器。
這是“鬼神眾”的基礎步兵單位——“屍鬼蟲”。它們沒有“鬼濱”那樣恐怖的單體戰鬥力，但它們的數量是無窮無儘的。它們在樹乾上跳躍，在泥漿裡滑行，發出令人頭皮發麻的“嘶嘶”聲。
“開火！自由開火！”
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斯特林上校怒吼著，操縱著坦克上的並列機槍開始掃射。
“噠噠噠噠……”
密集的彈雨瞬間覆蓋了叢林邊緣。那些脆弱的生物在機槍子彈麵前炸裂成一團團綠色的漿液。但它們太多了，前麵的倒下，後麵的立刻踩著屍體衝上來。它們不知恐懼，不知疼痛，唯一的目的就是吞噬眼前的血肉。
“轟！”
一門留守的105毫米榴彈炮開火了。高爆彈在蟲群中炸開，清理出一片直徑十米的空地。但幾秒鐘後，那片空地再次被黑褐色的潮水填滿。
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