“勇敢”號的艦橋內，湯普森中將渾身浴血，一條胳膊被彈片削去，隻能用繃帶草草地吊在胸前。他看著眼前的戰局，心中充滿了悲涼。
他們已經儘力了。他們用生命和勇氣，擊沉了敵軍一艘主力戰列艦，重創了另一艘，還擊沉了多艘巡洋艦和驅逐艦。他們兌現了自己的諾言，讓東方人付出了血的代價。
但是，大局已定。
己方的戰列艦，除了旗艦“勇敢”號和另一艘僥幸存活的快速戰列艦“守護”號外，“皇權”號已經燃起衝天大火，眼看就要沉沒；“壁壘”號和“堅定”號已經消失；旗艦“征服者”號癱在遠處，成了活靶子；“勝利”號和“不屈”號更是連骨頭渣都不剩。
巡洋艦和驅逐艦損失超過七成。整個艦隊，已經不成建製。
而敵人那兩艘如同魔鬼般的超級戰列艦，依舊毫發無傷地，在遠處冷酷地執行著死刑。
再打下去，就是毫無意義的全軍覆沒。
“為帝國保留最後的火種……”湯普森的腦海中，閃過這個念頭。他看了一眼身邊同樣傷痕累累的“守護”號，以及僅存的幾艘巡洋艦和驅逐艦。
他做出了最後一個，也是最痛苦的決定。
“所有幸存艦隻，釋放煙幕！全速向西南方向撤退！”湯普森用嘶啞的聲音下達了命令。
“‘勇敢’號斷後！為艦隊爭取時間！”
殘存的西陸聯盟驅逐艦，將最後的煙幕罐全部拋入海中。一時間，一道濃密的黑色煙牆，隔斷了大夏艦隊的視線。
“守護”號，一艘以航速見長的3.5萬噸級快速戰列艦，立刻抓住機會，開足馬力，帶著幸存的3艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦，如同驚弓之鳥，頭也不回地向著煙幕的另一側逃去。
“勇敢”號則調轉船頭，用自己僅存的火力，對著煙幕外的大夏艦隊，進行著最後的、悲壯的射擊。
鄧世章看穿了湯普森的意圖。
“想跑？”他冷哼一聲，“命令‘龍威’、‘龍怒’，對煙幕後方進行覆蓋射擊！命令驅逐艦編隊，高速穿插，追擊敵方殘餘艦隊！”
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但是，就在這時，海麵上突然起了更大的霧。之前還隻是晨霧，現在卻變成了真正的大霧，能見度急劇下降到不足一海裡。這是這片海域常見的天氣變化，卻在此刻，成為了西陸聯盟殘兵的救命稻草。
“勇敢”號在堅持了十分鐘後，身中數彈，終於也拖著濃煙，在“皇權”號沉沒的火光掩護下，借著濃霧的掩護，奇跡般地消失在了戰場上。
當硝煙散儘，大霧也漸漸散去，海麵上隻剩下一片狼藉。
鄧世章站在“龍威”號的艦橋上，默默地審視著這片鋼鐵的墳場。
勝利了。一場史無前例的大捷。西陸聯盟不可一世的聯合艦隊，主力幾乎全軍覆沒。
但是，勝利的代價，同樣觸目驚心。
參謀長遞上了一份初步的戰損報告，聲音沉重：
“報告總指揮，我方戰損初步統計：
‘州’級戰列艦‘豫州’號，戰沉，全艦官兵無一生還。‘州’級戰列艦‘江州’號，報廢，艦體嚴重損毀，失去航行能力，等待拖拽或就地放棄。‘郡’級重巡洋艦‘常山’號、‘代郡’號、‘漁陽’號、‘上穀’號，四艘戰沉。‘縣’級巡洋艦‘安平’號、‘廣陽’號、‘涿縣’號，三艘戰沉。驅逐艦，八艘戰沉。
其餘各艦，均有不同程度的損傷，傷亡官兵總數，初步估計超過五千人。”
鄧世章聽著這份沉甸甸的報告，一言不發。他贏得了海戰，但看著那些在海麵上燃燒的、屬於自己的戰艦殘骸，看著那些等待救援的落水士兵，他的心中沒有絲毫喜悅，隻有一種沉重的使命感。
海麵上，隻剩下大夏帝國皇家聯合艦隊那威武的鋼鐵巨艦，以及漂浮得到處都是的殘骸與幸存者。
鄧世章舉著望遠鏡，看著這片輝煌而又慘烈的戰果，虎目含淚。他想起了十年前，帝國水師在西陸列強麵前的屈辱。他想起了那些年，他為了海軍的未來，在朝堂上受儘的白眼與嘲諷。他更想起了新皇王銘在密信中的最後一句話：“此戰，非為雪恥，乃為立威。要讓全世界都聽到，巨龍蘇醒的咆哮！”
他做到了。
“傳我命令！”鄧世章放下望遠鏡，聲音中帶著一絲哽咽，但更多的是前所未有的驕傲與自豪。“打撈幸存者，優待俘虜，彰顯我大夏帝國天朝氣度！”
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