感到極度不悅。他皺起眉頭，從秘書手中一把奪過電報，低聲斥責道：“天塌下來了嗎？如此失態！”
然而，當他的目光落在電報紙上時，他臉上的紅光，如同被瞬間抽走了一般，迅速褪去。取而代之的，是一種難以置信的、混雜著震驚與憤怒的鐵青色。他那雙小眼睛瞪得渾圓，仿佛要將紙上的每一個字母都燒穿。他反複看了三遍，每一個字都像一柄無形的小錘，狠狠地敲擊在他的太陽穴上，讓他感到一陣眩暈。
會議室裡的掌聲和議論聲戛然而止，所有人都察覺到了這詭異的變化。空氣仿佛凝固了。
“……標準排水量，七萬噸以上……滿載，估算接近七萬五千噸……”丘吉爾用一種夢囈般的、不成調的聲音，將電報的關鍵內容讀了出來。他的聲音乾澀沙啞，失去了方才所有的激情。
“……四座三聯裝主炮……口徑，十六英寸以上，但……但是是五十倍徑的新型號……命名為……‘帝國級’……”
“……已有兩艘，一艘命名‘大夏’號，已抵達橫須賀。另一艘，‘帝國’號，正在其本土巡航……”
整個會議室，鴉雀無聲，靜得能聽到懷表指針走動的滴答聲。
“不可能！”海軍造艦總監第一個從椅子上跳了起來，他的聲音尖利而刺耳，“這絕對不可能！這違反了工程學所有的基本原理！七萬五千噸的船體，在現有的冶金技術和結構力學下，龍骨和框架會因為無法承受自身的重量而變形！要驅動它達到堪用的航速，需要的動力係統將龐大到無法想象！這是大夏人的虛張聲勢！是謊言！是心理戰！”
“但是！”丘吉爾猛地將電報拍在桌子上，發出巨大的聲響。他因為極度的憤怒，聲音都有些顫抖，“我們的海軍武官，查爾斯上校，親眼看到了！‘大夏’號就停在‘龍威’級的旁邊！照片和更詳細的觀測數據正在傳送途中！他用‘神跡’和‘噩夢’來形容他所看到的一切！他們不是在虛張聲勢，他們是在嘲笑我們！嘲笑我們引以為傲的‘獅’級！”
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一股滾燙的羞憤感湧上丘吉爾的心頭。就在五分鐘前，他還在吹噓“獅”級是世界的巔峰，是戰列艦的終極形態。而現在，這個“巔峰”和“終極”，在“帝國級”那恐怖的數據麵前，變成了一個徹頭徹尾的、可悲的笑話。那兩艘還在船塢裡建造了一半的“獅”級後續艦，瞬間從帝國的驕傲，變成了兩座尷尬而昂貴的紀念碑。
他感到一陣羞憤。就在五分鐘前，他還在吹噓“獅”級是世界的巔峰，而現在，這巔峰變成了一個笑話。那兩艘還在船塢裡建造一半的“獅”級，瞬間從帝國的驕傲，變成了尷尬的象征。
“不講武德！”他低聲怒罵，將手中的雪茄狠狠地按在煙灰缸裡，“這些東方人，他們完全不遵守遊戲規則！海軍競賽是有默契的，是漸進的！他們……他們這是作弊！”
憤怒過後，是冰冷的恐懼。大夏帝國到底擁有怎樣恐怖的工業實力和技術儲備，才能在悄無聲息中，完成如此超越時代的作品？
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