火車站的喧囂被遠遠拋在身後，沈嶼背著行囊，踏著沒過腳踝的積雪，深一腳淺一腳地走在漠城清冷的街道上。雖是初春，但這裡的春天似乎還沉睡在厚厚的冰層之下，空氣中彌漫著一種乾冽刺骨的寒意，比冰城更甚。
風不大，卻像細密的針尖，無孔不入地鑽進衣物的縫隙。路燈昏黃，光線在潔淨的雪地上反射出清冷的光暈，將他的影子拉得很長。
街道兩旁的房屋低矮，覆蓋著厚厚的雪帽，窗戶裡透出溫暖的燈光，像一雙雙守望的眼睛。整座小城安靜得仿佛能聽到雪落的聲音，隻有他腳下“嘎吱嘎吱”的腳步聲，在空曠的夜裡顯得格外清晰。
他按照手機地圖的指引，找到了提前預訂的那家家庭旅館。旅館位於城邊，是一棟帶院子的平房，門口掛著兩盞紅燈籠，在白雪映襯下格外醒目。
老板娘是個四十多歲、麵色紅潤的東北大姐，嗓門洪亮，熱情地將他迎了進去。屋子燒著暖炕，暖意撲麵而來，驅散了滿身的寒氣。
房間不大，但乾淨整潔，炕頭燒得熱乎乎的，窗台上擺著幾盆耐寒的綠植，給這極北之地增添了一抹生機。
安頓下來後，沈嶼簡單洗漱，躺在熱炕上，聽著窗外隱約的風聲，感受著身下傳來的踏實暖意，長途旅行的疲憊漸漸消散。
他沒有立刻規劃行程，隻是放任自己沉浸在這份抵達陌生之地的、略帶恍惚的寧靜中。
漠城，中國最北的縣城，北極村……這些地名對他而言，曾經隻是地圖上的符號，如今卻成了身臨其境的現實。
這裡沒有冰城的喧囂與盛情，隻有一種近乎原始的、與世隔絕的靜謐。這種氛圍，正是他此刻所需要的。
接下來的幾天，漠城的天氣並不作美。天空總是陰沉沉的，時而飄下細碎的雪粒，時而刮起凜冽的寒風，卷起地上的積雪，形成一片白茫茫的“白毛風”。
室外氣溫持續在零下二十多度徘徊，嗬氣成霜，暴露在外的皮膚片刻就會凍得生疼。沈嶼樂得清閒，大部分時間都窩在溫暖的旅館裡。
他保持著在冰城養成的節奏：上午看書，整理之前的釣魚筆記和照片；下午登錄《王者聯盟》，偶爾和王浩線上開黑幾局，王浩在語音裡大呼小叫，羨慕他跑到了“天涯海角”，叮囑他注意安全，別凍成“冰雕”；晚上則早早熄燈，躺在熱炕上，聽著窗外風的嗚咽，思考著一些漫無邊際的問題，或者乾脆放空大腦，享受這份極致的安寧。
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老板娘手藝不錯，做的東北家常菜熱氣騰騰，分量十足，沈嶼每餐都吃得心滿意足。這種“貓冬”般的生活，簡單、充實，讓他感到一種由內而外的放鬆。
他刻意沒有去聯係冰城文旅局介紹的那位當地聯係人，也沒有急於去著名的北極村打卡。他喜歡這種完全自主的、不被打擾的探索方式。
幾天後，天氣終於放晴。雖然氣溫依舊很低，但風力減弱，久違的陽光穿透雲層，灑在雪地上，反射出耀眼的光芒，天空呈現出一種罕見的、清澈的蔚藍色。沈嶼決定出門走走，感受一下漠城清晨的市井氣息。
老板娘告訴他，漠城有個早市，很熱鬨，不僅有本地人，還有不少河對岸厄萊斯的居民會過來趕集，很有特色。
沈嶼來了興致，第二天一早，天剛蒙蒙亮，他便全副武裝起來：加厚的羽絨服、雪地靴、毛線帽、圍巾、口罩、雪鏡，把自己包裹得隻露出一雙眼睛，然後迎著晨曦，向早市走去。
早市位於城中心的一片空地上，用簡易的棚子搭著，此時已是人聲鼎沸。儘管天氣寒冷，但集市裡熱氣騰騰，充滿了活力。
攤位上擺滿了各種商品：新鮮宰殺的牛羊肉（在室外天然冷凍）、各種凍魚凍蝦、山野菜（如榛蘑、蕨菜）、自家醃的酸菜、還有厄萊斯過來的巧克力、蜂蜜、伏特加、套娃等特產。
叫賣聲、討價還價聲、熟人間的寒暄聲，混雜在一起，形成了一曲生動的邊境晨曲。
最吸引沈嶼注意的是，集市上確實有不少高鼻深目、穿著皮毛大衣的厄萊斯人。他們或用生硬的華夏語、或通過手勢與攤主交流，購買著蔬菜、水果和一些日用品。這種跨國境的民間貿易，充滿了生活氣息，讓沈嶼感到新奇。
他在一個賣烤紅薯和煮玉米的攤位前停下，買了一個熱乎乎的烤紅薯暖手。
正準備離開時，旁邊一個賣風乾肉和伏特加的厄萊斯攤位後，一位身材高大、留著濃密絡腮胡、麵色紅潤的大叔主動用帶著濃重口音、但還算流利的漢語向他打招呼：“你好！朋友！嘗嘗我們的肉乾？很好的！”
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