夜風裹著腐臭味撲麵而來，城南貧巷如同一頭蟄伏的巨獸，張著黑黢黢的口，等著吞下每一個靠近的人。
林晚昭站在枯井前，銀簪在掌心微微發燙。
她指尖輕顫，不是因為懼怕，而是體內那股自母親血脈中流淌而來的異能，正劇烈翻湧，如潮水拍岸，一聲聲催促著她——井底有魂，不止一個。
她閉了閉眼，將簪子緩緩探入井口。
鐵鏈鏽蝕，滑膩如蛇皮，一寸寸向下，直到簪尖“哢”地一聲，觸到一具屍骨的手腕。
刹那間，三道陰寒執念如利刃破顱，齊齊刺入她的識海！
“……我……我是腳夫阿大……他們說運鹽……把我推下來……鏈子拴著……沉了七天……”
“阿二……我叫阿二……喝的水有毒……我咬了他……青袍人……右手食指……缺了塊肉……血是腥的……”
“阿三……我看見了……紅繩封鹽……三更天……從井底拉麻袋……運去碼頭……王老爺的人……在等……”
三個聲音重疊交錯，撕扯著她的神誌。
林晚昭雙耳滲出血絲，鼻尖、眼角也裂開細痕，七竅如被無形之手揉碎。
她卻咬牙撐住，指甲掐進掌心，將每一句殘言斷語死死刻進腦海。
紅繩封鹽，青袍人斷指，井底運貨——閉環了。
這不是簡單的私鹽案，而是一條從林府後宅直通江湖漕運的死路。
母親當年查到的，恐怕就是這個。
所以她死了，死得悄無聲息，死得連個牌位都險些不配立。
林晚昭拔出銀簪，簪尖沾著黑腐之物，還纏著一段褪色青布條。
她盯著那布條，眼神冷得像井底寒冰。
“綠枝。”她聲音沙啞，卻字字如釘，“去巷子裡找，最近半年，有沒有乞兒斷腿、被人追砍的。尤其是橋洞底下，活下來的，哪怕隻剩一口氣，也要找到。”
綠枝臉色發白，卻不敢遲疑，匆匆離去。
林晚昭靠在殘牆邊，緩緩抹去臉上的血痕。
她知道，王崇山已經動了殺心。
今晚刺殺沈知遠，不隻是滅口，更是警告——她若再查，便不再是“病死”，而是“焚屍”。
可她不怕。
母親臨終那夜，握著她的手說：“晚昭，聽見亡者說話，不是災禍，是天命。你要替不能言者言，替不能伸者伸。”
她不是為了複仇才活著。她是為真相而生。
三更將至，綠枝渾身濕冷地奔回，身後跟著一個蜷縮如蝦米的少年——斷了右腿，左臉一道猙獰刀疤，正是阿灰。
“你怕什麼？”林晚昭蹲下身，與他平視，聲音輕卻有力，“他們砍你腿，是要你閉嘴。可你若不說，他們遲早會回來，挖你的眼。”
阿灰渾身發抖，死死抱住膝蓋。
林晚昭從袖中取出一段紅繩——與井底屍骸手腕鐵鏈上纏繞的一模一樣。
少年瞳孔驟縮，喉頭滾動，終於擠出一句：“三更……青袍人……從井裡拉麻袋……裝車……運去城外鹽棧……我偷看……被砍……他們說……再嚼舌就挖眼……”
“你叫什麼名字？”她問。
“阿……阿灰。”
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“好。”林晚昭取出一錠銀子，放在他手中，“拿著，去西城藥鋪李婆子那兒，就說是我讓你去的。她會給你治傷，給你飯吃。但你必須藏好，別讓人找到你。若你活下來，將來我林晚昭，許你一個家。”
阿灰怔住，渾濁的眼中第一次泛起光。
林晚昭起身，望向林府方向。夜霧彌漫，如同死者的歎息。
翌日清晨，國子監。
沈知遠攤開一卷密檔，指尖劃過一行行字跡，聲音低沉：“宮中調撥的安神香，本應流入貴妃寢殿，卻有三成經由內侍轉賣，最終出現在林府暗倉夾層。而那夾層中所藏鹽包，經藥行掌櫃指認，正是私鹽‘北雪’，與井底屍骸旁發現的鹽粒成分一致。”
他抬眸，看向立於窗下的林晚昭：“王崇山通私，證據鏈已閉環。但無青袍人指認，朝廷不會動他。他是鹽梟頭目，背後還有朝中人。”
林晚昭靜靜聽著，忽而開口：“我能讓他自己現身。”
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