鐘聲落定，死寂降臨。
那詭異的三響仿佛一道無形的命令，瞬間抽乾了林府所有的生氣。
下一刻，尖叫聲自廚房方向劃破夜空。
一名廚娘連滾帶爬地衝出，麵色慘白如紙，指著身後顫聲道：“裂了！灶……灶台裂開了！”
管家林福帶人衝進去，隻見那砌得堅固無比的青石大灶，正中竟裂開一道猙獰的豁口，絲絲縷縷的黑氣從中溢出，帶著一股腐敗的腥臭。
不等眾人從驚駭中回神，另一名家丁又從後院跌撞奔來，聲音裡帶著哭腔：“不好了！井……井水黑了！”
眾人蜂擁至井邊，探頭望去，無不倒吸一口涼氣。
原本清澈甘冽的井水，此刻竟如墨汁翻湧，水麵上浮著一層油膩的死魚，仿佛整口井的生機都被那三聲鐘響徹底扼殺。
林府地脈微震，灶裂水黑，這樁樁件件，無不透著不祥與詭異。
林守仁臉色鐵青，強壓下心頭的驚懼，當即下令：“封鎖消息，任何人不得外傳！速召城中最好的工匠，給我把那鐘樓從上到下，一寸一寸地查！”
工匠們被連夜召集而來，在重金與威逼下，戰戰兢兢地開始查驗。
他們拆開鐘樓的木質地板，挖開三尺浮土，當鐵鏟觸及一抹冰冷的堅硬時，所有人都停下了動作。
撥開泥土，一整塊巨大的青銅機關盤赫然出現在眾人眼前，其上布滿了繁複至極的齒輪與刻度，紋路古樸蒼勁，邊緣處清晰地刻著四個篆字——工部督造。
沈知遠聞訊趕來，隻看了一眼，便如遭雷擊，臉色霎時慘白。
他失聲喃喃：“警汛樞……前朝的警汛樞！”
林守仁心頭一緊：“這是何物？”
“前朝用於沿河百裡、遠程傳遞洪訊的最高樞機。”沈知遠的聲音乾澀沙啞，帶著一絲無法置信的顫抖，“以地脈為弦，以銅鐘為音，一響為戒，二響為備，三響……三響則意味著堤潰之災，下遊需即刻棄城而逃。但此物耗費國力巨大，且極易被軍方挪用，傳遞密令，新朝建立之初便下令悉數銷毀，怎會……怎會埋在你林家地下？！”
他的話音未落，在場所有人隻覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
這哪裡是祥瑞，分明是埋在自家府邸下的一顆前朝驚雷！
夜色如墨，林晚昭悄然潛入已被封鎖的鐘樓。
她避開守衛，徑直來到那裸露的青銅機關盤前。
白日裡的喧囂已散，此刻隻餘死寂。
她從袖中取出那盞熟悉的魂燈，燈芯無火自明，幽幽的光芒灑在機關盤上。
刹那間，周遭的空氣開始扭曲，無數細碎的、不成形的亡魂碎片被燈光吸引，如飛蛾撲火般蜂擁而至。
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淒厲而模糊的嘶鳴在林晚昭耳邊響起。
“……好冷……水……”
“……鐘……不該敲的……”
“……主子說……時辰未到……為何要敲……”
“……攔住他！快攔住他！！”
殘破的意念碎片在她腦海中飛速拚湊，一個驚心動魄的場景逐漸清晰：不久之前，就在這地底，有兩個人影。
其中一人似乎想要強行啟動這“警汛樞”，而另一人則在拚命阻止，雙方發生了激烈的衝突。
最終，啟動者似乎占了上風，敲響了鐘。
但因為同夥的乾擾，儀式並未完全成功，隻響了三聲便戛然而止。
林晚昭猛然睜開雙眼，掌心沁出冷汗。
她瞬間明白了。
敲鐘者根本不是要傳遞什麼洪訊，這是信號！
一個約定好的、用以發動某項陰謀的信號！
而那三聲鐘響，對應著堤潰之災的寓意，目標不言而喻——九曲堤！
這不是報汛，這是催命符！
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