風停。雪落。鏡淵堂內，死寂無聲。
那張寫著“娘，你的人，一個都沒逃掉——可這次，輪到我來燒她們的命脈”的紙箋，靜靜躺在案上。
墨跡未乾，卻已凝著一層冰冷的殺意。
林晚昭指尖的斷音匣殘片，餘溫尚存，那透過百裡虛空窺見的一幕，如烙印般刻在她的腦海裡——春杏，那個總愛偷偷給她塞糖、在她母親病榻前哭得最傷心的丫鬟，竟是操縱爐火的凶手之一。
她手腕上那道舊疤，是幼時為保護自己而被瘋狗咬傷留下的。
母親憐她忠心，待她如半個女兒。
可笑，真是天大的可笑！
“樓主，”沈知遠的聲音打破了沉寂，他快步從門外走入，神色凝重如鐵，“靜心庵地窖裡的那個‘昭’字，我查驗過了。刻痕極新，是三日之內留下的。對方是在挑釁，他們知道我們的一舉一動。”
李懷恩緊隨其後，滿身寒氣，他一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作響：“他娘的！我們以為釣到了一條大魚，結果隻是對方扔出來的一隻蝦米！那座靜心庵，從裡到外都是個空殼子，故意讓我們撲空的！”
周玄麵色蒼白，他遠程催動“夢囚陣”，心神消耗巨大，此刻正靠在柱邊喘息：“那灰袍人……腦子裡的幻象是我布的，但他看到的細節，卻源於他自己的記憶。九口爐，九個被焚心的女子……他不是第一次送香，他送的‘香錢’，每一兩都沾著人命。”
線索似乎斷了。
唯一的活口是個被“控魂香”毀了神智的老婦，另一個則是被嚇破了膽、隻知道送信物和地點的雜役。
而真正的“香主”，那個被稱為“啞尼”的幕後黑手，連同那個叫春杏的女人，早已消失得無影無蹤。
“不，線索沒有斷。”林晚昭的聲音冷得像窗外的落雪，“他們留下的東西，比我們抓到的活口更有用。”
她緩緩起身，目光掃過三人，最終落在沈知遠身上：“‘香燃百日，命歸壬水’。知遠，你怎麼看？”
沈知遠眉心緊鎖，沉吟道：“天乾之中，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，‘壬’排行第九，五行屬陽水。‘命歸壬水’，字麵意思，是將性命歸還給某個與‘壬水’相關的人或事物。這與灰袍人交接信物的‘壬’字銅牌完全吻合。他們信奉的，或者說侍奉的核心，就是這個‘壬’。”
他頓了頓，語氣愈發沉重：“至於‘香燃百日’，更像一個儀式的時間。從焚香開始，持續一百天，最終達成‘命歸壬水’的目的。問題是，這個百日之期，從何時開始算？”
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林晚昭的目光移向牆上那張巨大的京城輿圖，上麵用朱筆圈出了九口廢井的位置。
“他們不是隨機布點，是按命格選的。”她輕聲重複著沈知遠之前的結論，“那三十七戶莫名遷走的人家，查得如何？”
沈知遠臉上閃過一絲挫敗：“查無所蹤。戶籍被注銷，舊居被變賣，經手人全是假的。他們就像人間蒸發了一樣，唯一的共同點，就是家中都有一個與‘壬水’命格相近的陰年女子。春杏……或許也是其中之一。”
“不，她不是。”林晚昭斷然否定，“她是執行者，不是祭品。”
她的視線在輿圖上緩緩移動，像一頭尋找獵物蹤跡的孤狼。
那三十七戶人家，那九口井，那座空的靜心庵……看似散亂的點，在她腦中飛速串聯。
突然，她停住了。
“李懷恩，”她頭也不回地命令道，“立刻派人去查，當年我母親過世前後，京中是否有其他大戶人家的主母或嫡女，也因‘心疾’或‘鬱結’而亡？”
李懷恩一愣：“樓主，這……範圍太廣了，而且時隔多年……”
“那就查所有非正常死亡的！”林晚昭猛地轉身，眼中閃爍著駭人的光芒，“他們做事如此周密，計劃絕非一朝一夕。既然要找‘壬水’命格的女子做藥引，那三十七戶平民，不過是他們練手的試驗品，或是為了湊數布下的障眼法。他們真正想要的，是品相最好的‘主藥’！”
一個可怕的念頭，如毒蛇般鑽入在場所有人的心中。
最好的藥引，自然是出身富貴、氣運鼎盛的世家貴女！
沈知遠臉色煞白，他想起了什麼，聲音都在發顫：“樓主，我記起來了。當年與夫人交好的幾位閨中密友，其中戶部侍郎家的嫡長女，在夫人過世後不出半年，也……也因心病去了。當時人們隻當她是傷心過度，未曾多想。”
林晚昭的心臟驟然一緊。
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