燭火搖曳，將沈知遠的影子在牆上拉扯得如同鬼魅。
他將一份嶄新的戶籍文書推到林晚昭麵前，上麵的墨跡尚未全乾，卻已散發出陳舊的黴味，仿佛真在檔案庫中塵封了二十年。
“前火祀官之女，林氏，因二十年前宮中大亂，不幸流落民間。幸得天佑，憑掌心代代相傳的‘燃心契’印記尋回。”他一字一句地念著，聲音裡透著一絲他自己都未察覺的緊張，“這是你新的身份，也是唯一的身份。記住，任何關於你過去的蛛絲馬跡，都必須爛在肚子裡。”
他頓了頓，目光如炬，死死盯著她平靜無波的臉：“宮中查驗火祀血脈的法子極為詭秘，一旦需要滴血認親，你必然會暴露。到那時，我們都將萬劫不複！”
警告聲猶在耳畔，林晚昭卻未置一詞。
她隻是伸出纖長的手指，端過旁邊一盆用作洗筆的清水。
在沈知遠驚愕的注視下，她用一枚銀針輕輕刺破指尖，一滴殷紅的血珠隨即墜入水中。
沒有預想中的消散，那滴血在觸及水麵的瞬間，竟如火星落入滾油，倏地綻放開來。
一簇幽藍色的火光自盆底升騰而起，將清澈的水映照得如同最深邃的夜空，那火焰無聲燃燒，卻帶著一股源自血脈深處的灼熱與威嚴。
沈知遠猛地倒吸一口涼氣，幾乎要打翻桌案。
林晚昭緩緩收回手，掌心的印記仿佛也感受到了召喚，微微發燙。
她終於開口，聲音清冷如玉石相擊：“沈大人，你隻知我母親擅長控魂，卻不知，她的血與這枚印記，本就同源。”
觀禮之日，天光微熹。
林晚昭褪去所有豔色，換上一身最不起眼的素青長袍，長發用一根簡單的木簪束起，扮作新入宮的小太監，沉默地跟在焚香隊列的末尾。
她刻意與前麵的人拉開幾步距離，讓自己隱沒在繚繞的香霧與幢幢人影之中。
一踏入太廟那厚重的大門，無數細碎的、悲戚的、怨毒的低語便如潮水般湧入她的耳中。
這是亡魂的呢喃，是這宮城之下，被遺忘者們永無止境的哀嚎。
“……好冷……我的香……誰拿了我的香……”
“……又是祭天……又是這要命的香……”
一個格外清晰、帶著腐朽氣息的聲音在她耳邊盤旋不去：“……香奴……第三個香奴……死了……死了三年了……為什麼……還跪著……”
林晚昭的腳步微微一滯，順著那聲音的來源低頭看去。
隻見腳下鋪地的青石磚縫隙裡，正絲絲縷縷地滲出一抹極淡的綠霧。
那顏色詭異，在昏暗的光線下幾不可見，卻讓她心頭一凜。
這正是幽綠火的餘息，與她母親留下的燃魂引藥性相克，能壓製魂魄，使其不得安寧。
她不動聲色，繼續前行，目光卻死死鎖定了那聲音的源頭——主祭台前，第三排蒲團的位置。
那裡空無一人，可亡魂的悲鳴卻清晰地告訴她，有一個“人”，已經跪在那裡三年了。
儀式冗長而壓抑。
當司禮太監高唱“獻香”時，林晚昭終於等到了機會。
她以整理香案為由，緩步上前，在眾人專注於祭天祝禱的瞬間，看似無意地彎下腰，指尖飛快地觸碰了一下主香爐冰冷的銅製底座。
仿佛有一道驚雷在她腦中炸開！
無數破碎的、尖嘯的、絕望的記憶碎片如決堤的洪流，瘋狂湧入她的識海！
數百年前，一個身穿火紋祭袍的男人被鐵鏈鎖在香爐之下。
他是初代聽魂者，擁有與亡魂溝通的無上神力，卻也因此被帝王忌憚。
他被活生生囚禁於此，以自身魂魄為引，化作第一道封印，鎮壓著香爐之下某個更為恐怖的存在。
而今，數百年過去，封印早已鬆動，那被鎮壓之物蠢蠢欲動。
為了延續封印，宮裡便有了新的“規矩”——每隔一段時間，便會有一個香奴被秘密獻祭，他們的魂魄被幽綠火灼燒，化作燃料，為那即將熄滅的“首爐”續火。
林晚昭的臉色瞬間煞白，胸口一陣翻江倒海。
她正欲強忍著眩暈悄然退離，一股刺骨的寒意陡然從頸後襲來！
她甚至不必回頭，就能“看”到身後那名執香太監袖中閃爍的寒光。
那是一柄淬了毒的匕首，正悄無聲息地對準她的後心！
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