剛爬出暗渠的瞬間,刺骨的寒風裹挾著水汽,讓她渾身猛地一顫。
蘆葦叢被風壓得低伏,發出沙沙的悲鳴。
一道黑影從葦叢深處閃出,寬大的外袍帶著體溫,不容分說地將她裹了個嚴實。
“你用了幾次針?”沈知遠的聲音低沉而穩定,像沉入深海的錨,強行壓下了她周身的顫抖。
林晚昭沒有回答。
她渾身上下都在滴水,唯獨攥緊的右手乾涸滾燙。
她攤開手掌,將那枚被體溫捂熱的、邊緣還沾著血跡的銅片遞了過去。
那不是完整的令牌,隻是從腰帶上硬生生撕扯下來的一個殘角。
借著微弱的月光,沈知遠看清了銅片上雕刻的監察院雲紋,瞳孔驟然一縮:“監察令……是李懷恩的!他竟敢私自離開禁地!”他指尖摩挲著銅片粗糙的斷口,聲音愈發冰冷,“不對,這令牌,三個月前就該隨著它的原主一同下葬。”
京郊,藏書小院。
燭火在密不透風的室內靜靜燃燒。
沈知遠將一盆燒得通紅的炭火推到林晚昭麵前,讓她驅散寒氣。
林晚昭卻看也未看,她從發髻上拔下一支早已斷裂的銀簪,用殘存的尖頭在香爐裡撥弄著,將最後一點香灰撥開,露出底下暗紅的火星。
她將那枚銅片投入香爐。
“滋啦——”一聲輕響,仿佛滾油濺入冷水。
銅片迅速被燒得通紅,一股奇異的、帶著焦糊味的檀香嫋嫋升起,在空中扭曲成一個模糊的人形。
那人形的麵目痛苦而憤怒,發出尖銳的嘶吼,聲音不經耳膜,而是直接撞入兩人的腦海:“此牌屬真李懷恩!我乃監察院掌令李懷恩!我死於三月前的春寒露夜,屍身被換,魂魄被拘!香奴!是香奴取我皮骨,製成了那具行走在宮中的傀儡!”
亡魂的咆哮如驚雷炸響,瞬間擊碎了林晚昭心中最後的僥幸。
原來如此。
原來母親當年,並非是屈服於皇權與監察院的重壓,才在絕望中點燃了聽魂一脈的禁忌終香。
她是識破了!
她識破了那個所謂的“恩典”,那個讓她入宮為貴妃延壽的命令背後,藏著一個用活人皮骨製成香傀、偷天換日的滔天陰謀!
她選擇點燃終香,不是為了求死,而是為了封印!
以自身香火魂魄為引,在這皇城之下布下了一道巨大的封印,延緩那足以顛覆整個王朝的大劫!
就在這時,一直安靜待在角落的紅綃突然劇烈地顫抖起來,她那虛幻的身影在燭光下明明滅滅,仿佛隨時都會消散。
她猛地撲到桌案前,伸出透明的手指,蘸著林晚昭衣袍上滴落的積水,在案上飛快地疾書。
一行水漬構成的字跡,清晰地映入二人眼簾:“裴府,地窖,有香窯。”
沈知遠臉色一變,立刻反應過來:“裴府……禮部尚書裴敬之府!三個月前,宮中暴斃的女官中,正有裴尚書的獨女!”
他霍然起身,從書架最頂層的一個暗格裡取出一卷用油布緊緊包裹的密檔。
展開來,竟是一份手抄的監察院內部卷宗,字跡潦草,顯然是倉促間偷錄下來的。
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他的手指點在其中一行字上,一字一句地念道:“每歲,於清貴世家擇孤女七人,入承命門‘問心’。問心之後,唯有一人能返,賜名‘歸靜’,入侍宮中。餘者……皆‘歸於沉寂’。”
所謂“歸於沉寂”,此刻有了最血腥的解釋——被活生生製成香奴!
那些失去女兒的清貴世家,得到的恐怕隻是一具披著人皮、內裡早已被香料與絲線填滿的傀儡!
林晚昭緩緩閉上眼,聽魂針殘留的劇痛再次被催動。
她強忍著腦中針紮般的刺痛,將心神沉入腳下的大地。
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