煙塵裹著石粉嗆進鼻腔,林晚昭踉蹌著栽出側道,後腰撞在青石板上生疼。
啞仆的重量壓得她肩胛骨發顫,右腿被碎石擦破的傷口正滲著熱辣辣的血,每一步都像踩在燒紅的炭塊上。
“昭昭!”沈知遠的劍鞘重重磕在她肩頭,替她擋開最後一支破空而來的羽箭。
他半邊臉糊著血,發帶散了半截,卻仍將染血的劍柄塞進她掌心,“往東邊跑,禁軍追不上野路。”
林晚昭咬著牙點頭。
她能聽見沈知遠喉間壓抑的咳嗽聲——方才替她擋石梁時,他後心怕是撞裂了肋骨。
可她不敢停,啞仆的血正順著她衣擺往下淌,滴在青石板上,在月光下暈開暗紅的花。
城郊破廟的斷牆出現在視野裡時,她的膝蓋已經在打顫。
啞仆突然攥緊她的手腕,枯瘦的手指在她掌心劃了個“停”字。
她順著他的目光望去,廟門殘匾下懸著半盞破燈籠,風一吹,糊紙簌簌作響,像極了亡魂扯著嗓子哭。
“進去。”沈知遠的劍在地上劃出火星,“我守著。”
林晚昭把啞仆輕輕放在供桌下的草堆裡,這才發現自己掌心的血痕又裂開了——那是程硯之咒術留下的傷,每次動用異能就像有把刀在血肉裡絞。
她摸向胸口的玉佩,母親臨終前塞給她的東西突然燙得驚人,隔著兩層衣料都能烙出紅印。
“娘?”她低喚一聲,指尖剛碰到玉佩,懷裡的焦紙殘頁“刺啦”一響。
那是前日在廢墟裡撿到的半頁紙,原本隻餘“晚昭……小心程……”幾個模糊血字,此刻竟像被火舌舔過的活物,血絲順著紙紋爬動,扭曲成新的字跡:“佛堂夾層,我血未冷。”
林晚昭的呼吸陡然一滯。
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沈母臨終前總捧著那卷《金剛經》念,說“經書裡藏著最乾淨的魂”。
她替沈知遠整理遺物時,親手把經卷收進佛堂雕花經匣,封了三道蠟——難道沈母早留了後手?
“知遠。”她轉身去拉沈知遠的衣袖,卻觸到一手黏膩的血,“你傷得太重,我——”
“我陪你。”他打斷她,指腹擦去她額角的血漬,“佛堂的暗鎖我熟。”
三更的沈府靜得可怕。
林晚昭跟著沈知遠翻過西牆,腳剛沾地,就聞到濃重的沉水香——是佛堂的味道。
她摸著記憶裡的路徑,繞過月洞門,看見佛堂窗紙透出一點幽光,心下一驚:這麼晚了,誰會來上香?
沈知遠突然拽住她的手腕,往假山後一躲。
月光掠過牆根,照見個灰衣身影閃進佛堂,腰間玉佩撞出細碎的響——是二房的管事周伯。
林晚昭眯起眼,周伯的鞋底沾著泥,左袖口有塊暗漬,像極了沒擦淨的血。
等周伯的腳步聲遠了,她才貓腰溜進佛堂。
香灰積了半寸厚,蛛網在供燈上結出白霜,那尊鎏金佛像的眉眼都被灰塵蒙住了。
經匣在佛像座下的檀木櫃裡,她掀開紅綢,摸到封蠟還在——周伯沒動過這裡。
“哢嚓。”
割破指尖的疼讓她倒抽一口冷氣。
血珠滴在經匣鎖眼上,像滴進熱油的水,“滋”地騰起青煙。
鎖扣“哢嗒”彈開,她取出那卷《金剛經》,指腹剛碰到封皮,就覺夾層裡有硬物硌著——是塊薄鐵片。
“小心。”沈知遠的聲音從身後傳來,帶著點沙啞的緊張。
林晚昭深吸一口氣,指甲挑開書脊。
經頁突然“嘩啦”翻起,像被無形的手扯著,停在“心無掛礙故無有恐怖”那一頁。
她正想細看,眼前突然浮起一團血霧——是沈母貼身嬤嬤的魂!
嬤嬤的臉腫得老高,雙耳處血肉模糊,嘴張得老大卻發不出聲。
林晚昭“聽”見她的魂音在腦子裡炸響:“小姐!
燒耳朵的是程硯之!
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