光流裹身，如溫潤的春水漫過四肢百骸，沒有灼痛，沒有撕裂，隻有一種久別重逢的熨帖——仿佛這光不是外物，而是他本就該穿行其中的血脈之河。
葉塵雙足未觸實地，卻已覺腳下生蓮。
青光自虛無中凝結，層層疊疊，瓣瓣舒展，托起他身形。蓮台無聲旋轉，蓮心一點幽光，正對頭頂倒懸穹頂。他仰首望去，呼吸微滯。
那不是天。
試鏡。
穹頂如墨玉雕成，光滑如鑒，卻非映照人間——它倒懸著一片星海。億萬星辰並非靜止，而是沿著逆向軌跡緩緩遊走，星軌如絲，交織成網，網眼深處，有暗色旋渦無聲吞吐，似在呼吸，又似在等待。一道銀灰光痕自他眉心延伸而出，直貫穹頂星雲中心，宛如臍帶，牽連著歸途與來處。
殿內無柱，無梁，無階，無壁。
唯有一燈。
懸於中央，離地三尺，青焰搖曳，豆大卻恒久，不隨氣流而顫，不因心緒而搖。焰心微漾，浮沉著兩樣東西：半幅星圖，線條殘缺卻脈絡清晰，星點之間似有銀線暗連；還有一道側影——雪發垂落如瀑，素衣寬袖，肩線清削，下頜微收，唇角似有未儘笑意，又似含萬古寂寥。那側影不實，卻比真身更攝魂，仿佛一瞥之下，便知她曾立於星穹之巔，俯視過九界崩塌、萬神隕落。
葉塵喉頭微動，未出聲，左胸胎記卻先一步應和。
“守契蛻”三字青、赤、金三色輪轉，明滅如心跳，與青燈焰心同步——焰亮則字熾，焰微則字斂。每一次明滅，都像有一根無形絲線，輕輕撥動他心弦最深處那根從未被碰觸過的弦。
就在此刻，丹田內，神戒虛影首次顯出全貌。
不再是模糊的幻影，不再是若隱若現的輪廓。九環相扣，環環嵌套，每一環上皆有細密星紋流轉，環心幽深，似藏一方小界。而就在第九環正中，一枚玉玨殘片靜靜嵌入——半寸長，青白泛潤，邊緣如被利刃齊齊斬斷，斷口處卻無一絲毛刺，反而浮著一層極淡的、近乎透明的玉暈，仿佛那不是斷裂，而是……主動剝離。
葉塵指尖微顫。
不是懼，不是驚，是血脈在轟鳴。
右臂七片星圖羅盤殘片驟然震顫！嗡鳴如蜂群振翅，半月形凹槽驟然迸出七道銀線，纖細如發，卻銳不可當，直刺青燈焰心深處！
“嗤——”
燈焰猛地一縮，繼而暴漲！
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青光炸開，卻不刺目，反如晨霧彌漫，溫柔鋪滿整座巨殿。光暈所至，殿壁青銅悄然褪去銅鏽，浮雕漸次浮現——九位披星袍者，跪伏於地，脊背彎成謙卑的弧度，雙手高舉過頂，掌心向上，托著一物。
那是一嬰。
赤子之軀，肌膚如新雪，額心一點銀月印記，皎潔如初升之魄。他雙目緊閉，小手卻微微張開，似在承接什麼，又似在交付什麼。
葉塵瞳孔驟縮。
那銀月印記，與他眉心所烙，分毫不差。
而九位星袍者麵容模糊，唯其袍角翻飛處，隱約可見繡紋——半朵玉蘭，將綻未綻，與他袖中素帕邊角所繡，如出一轍。
“契未滿，燈不熄。”
聲音未起於耳，卻直接落入識海，如清泉滴落深潭，激起層層漣漪。不是呐喊，不是訓誡，是低語，是歎息，是母親在他高燒囈語時，用指尖輕撫他額角時的溫度。
葉塵渾身一震，脊椎深處似有骨節悄然錯位、重組，一股難以言喻的暖流自尾閭衝上泥丸，眼前光影晃動，竟見幼時柴房窗欞漏下的斜陽，母親坐在矮凳上，膝上攤著素帕，針尖在陽光裡一閃，銀線穿過布麵，繡出第一瓣玉蘭。
幻象一閃即逝。
可指尖星璿印記卻已按捺不住。
它自行離體，化作寸許星槎虛影——龍首昂然，船身鐫刻雲雷星軌，通體銀灰，卻裹著一抹溫潤青意，仿佛剛從大地胎息中破殼而出。星槎無聲繞青燈三周，速度越來越快，龍目中星芒愈盛，最終一聲清越龍吟，撞向正北壁麵！
“咚。”
輕響如叩門。
青銅壁麵無聲剝落銅鏽，簌簌如雪。鏽層之下，並非青銅本色，而是一麵光滑如鏡的暗青石壁。石壁中央，三個古篆緩緩浮現，筆畫蒼勁，力透石髓：
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