晨光尚未完全灑落，柴院的青石地麵還泛著夜露的濕氣。葉塵推開石屋那扇吱呀作響的木門，迎麵撲來一股帶著草木腐味的冷風。他低頭看了看自己粗糙的雙手，指節微微發紅，那是昨夜運功凝息時留下的痕跡。他輕輕吐出一口濁氣，將體內那股精純靈氣悄然壓回丹田深處。
“記住，要像一根被風吹彎的稻草。”玄冥的聲音在他腦海中響起，冰冷而清晰，“不是假裝虛弱，而是讓他們覺得——你本就如此。”
葉塵點頭，邁步走向柴堆。今日的任務依舊是搬運靈柴，但與昨日不同的是，他不再挺直脊背，而是微微佝僂著腰，腳步也放得沉重起來。走到柴堆前，他伸手去抱一捆靈柴，故意手臂一顫，險些沒抱住，整個人踉蹌了一下，發出一聲壓抑的喘息。
“哎喲，這不是昨天那個‘神人’嗎？”李莽的聲音從身後傳來，滿是譏諷，“怎麼，昨晚搬一趟就累成這樣？百斤靈柴就把你給掏空了？”
周圍幾名雜役哄笑起來。有人低聲議論：“看他那樣子，怕是昨晚偷偷練功傷了經脈吧？”“裝什麼大能，還不是個廢物點心。”
葉塵不語，低著頭，額前碎發遮住眼神，隻是一步步拖著柴捆往院外走。每走幾步，便停下喘口氣，肩膀劇烈起伏，仿佛真的力竭一般。他甚至在台階上故意絆了一下，膝蓋重重磕在地上，草鞋邊緣被石棱劃破，滲出一絲血痕。
“嘖，瞧瞧，這才第二天就撐不住了。”老張頭拄著拐杖從角落踱步而出，渾濁的眼睛盯著葉塵，冷笑道：“我早說了，這身子骨，活不過三天。”
葉塵咬牙爬起，一聲不吭地繼續前行。可就在他轉身的一瞬，眼角餘光卻敏銳地察覺到——老張頭的目光，在他腳底停留了一瞬，似乎在觀察什麼。
“小心點。”玄冥忽然提醒，“這老頭不簡單，他剛才看你的眼神，不像尋常的刻薄，倒像是在確認什麼。”
葉塵心頭微凜，卻不敢多想，隻能繼續裝作疲憊不堪的模樣，將柴捆送至後山灶房。回來時，天已大亮，柴院卻已亂作一團。
“出事了！靈柴丟了！”一名雜役驚慌大喊，“昨夜好端端的十捆靈柴，今早全不見了！一捆都沒剩！”
頓時，整個柴院炸開了鍋。靈柴乃是宗門日常所需，每一捆都銘刻了執事印記，夜間有禁製守護，平日裡連隻老鼠都難偷走一根，如今竟一夜之間失蹤十捆，簡直是奇恥大辱。
執事王遠聞訊趕來，臉色鐵青。他手持玉簡，指尖快速劃動，查看昨夜禁製記錄，眉頭越皺越緊。“禁製未破，門戶未開……說明賊人並未強行闖入。”他目光掃過在場所有人，“要麼是內鬼，要麼是精通隱匿之術的高手潛入——但後者可能性極低。你們，每一個，都有嫌疑。”
眾人麵麵相覷，氣氛驟然緊張。
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就在這時，老張頭忽然顫巍巍地舉起手：“執事大人，老朽昨夜起夜，曾見……葉塵，半夜從石屋出來，鬼鬼祟祟地往柴堆方向去了！”
“什麼？”王遠目光如刀，直刺葉塵。
全場瞬間安靜，所有人的視線都聚焦在葉塵身上。李莽更是冷笑一聲，跨步而出：“好啊！原來是你！怪不得昨天搬一次就累成那樣，原來是昨晚偷偷搬走了十捆靈柴！我說你怎麼敢扛百斤重物，原來是早就練過！”
“我沒有。”葉塵沉聲開口，臉色蒼白，聲音卻平穩，“我昨夜一直在屋中修行，未曾外出。”
“修行？”李莽嗤笑，“你一個煉體一重的雜役，修什麼行？莫不是偷了靈柴，想煉什麼邪功？”
“夠了！”王遠一喝，製止喧嘩，隨即冷冷看向葉塵，“老張頭所言可屬實？你昨夜是否外出？”
葉塵沉默片刻，緩緩搖頭：“未曾。”
“那就是撒謊！”老張頭猛地一拄拐杖，聲音尖銳，“我親眼所見！子時三刻，月正當空，他從屋中出來，繞到柴堆後方，停留片刻才回去！我雖老眼昏花，但這點記性還有！”
王遠眼神一凝：“若你未曾外出，那為何老張頭會看見你？”
葉塵心頭一沉。他確實在昨夜修行時，因靈氣波動稍強，曾短暫出屋調息，但僅片刻便回，並未接近柴堆。此事他本以為無人知曉，卻不料被老張頭撞見。
“我……確曾出屋片刻。”他低聲道，“但隻為透氣，並未碰柴堆。”
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