星海自保同盟第一次虛擬會議落幕的餘溫尚未完全消散，“新希望鎮”的指揮中心卻已陷入另一種截然不同的氛圍——沒有了會議上的激昂與期許，取而代之的是一種壓抑的沉靜，唯有控製台發出的微弱藍光，照亮著凱專注而凝重的臉龐。自會議結束後，他便將自己關在了指揮中心的加密機房，放棄了所有休息時間，全身心投入到那道來自銀河核心方向的神秘信號破譯工作中。那道信號如同裹著層層密紗的幽靈，自“鳳凰號”龍骨鋪設之初便持續閃爍，加密等級之高，遠超凱以往接觸過的任何信號，即便結合了艾塔尼的加密破解技術，也始終難以窺探其核心秘密。
加密機房內，布滿了各類精密的儀器，屏幕上密密麻麻的數據流如同星河般流轉，複雜的代碼與波形圖不斷刷新，發出細微的“滋滋”聲。凱身著黑色作戰服，發絲因連日的疲憊而略顯淩亂，眼底布滿了紅血絲，卻絲毫沒有顯露半分懈怠。他麵前的控製台被分成了四個區域，分別顯示著信號的原始波形、加密層級解析、能量波動曲線，以及艾塔尼古籍中相關的記載片段——為了破譯這道信號，他不僅動用了領地最先進的破譯設備，還翻閱了星璃提供的所有艾塔尼古籍，試圖從那些零星的記載中，找到一絲與信號相關的線索。
“還是不行嗎？”星璃端著一杯溫熱的能量飲品走進機房，腳步放得極輕，生怕打擾到專注的凱。這些天，她親眼見證著凱的執著，從清晨到深夜，從虛擬會議結束到“鳳凰號”建造進度的一次次更新，凱幾乎沒有離開過加密機房，就連進食和休息，也隻是在控製台前簡單應付。她手中的能量飲品，是用艾塔尼特有的晶石衝泡而成，能夠快速補充體力，緩解疲憊。
凱沒有回頭，指尖依舊在鍵盤上快速敲擊著，目光緊緊鎖定在屏幕上的波形圖，語氣帶著一絲不易察覺的疲憊，卻依舊堅定：“信號的加密方式很特殊，不是帝國或海盜常用的對稱加密，也不是艾塔尼傳統的能量加密，而是一種我們從未見過的層級加密——每一層加密都蘊含著不同的能量波動，而且會隨著時間的推移，自動調整加密算法，就像是有生命一般。”
他頓了頓，指著屏幕上一段扭曲的波形，繼續說道：“你看，這是我昨天解析出的一段碎片，原本以為找到了突破口，可僅僅過了三個小時，這段波形就自動發生了變化，之前的破譯成果全部失效。這種加密技術，已經超出了我們當前的技術水平，甚至比我們從先驅種族那裡學到的逆向工程技術還要先進得多。”
星璃走到凱的身邊，目光落在屏幕上，眼中滿是擔憂與敬佩：“已經連續三天了，你一直沒有好好休息，這樣下去身體會吃不消的。要不先休息一會兒，我們再慢慢研究？”她知道，凱對這道神秘信號的執著，不僅僅是因為好奇，更是因為他明白，這道信號背後，或許隱藏著關乎“新希望鎮”乃至整個邊緣星域生存的秘密，甚至可能與那個未知的先驅種族、與銀河核心的真相息息相關。
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凱搖了搖頭，抬手揉了揉發脹的太陽穴，語氣中帶著一絲急切：“不能停。這道信號的強度時強時弱，而且每次出現的頻率都不固定，一旦錯過這次破譯的機會，下次再想捕捉到這樣清晰的信號，不知道要等到什麼時候。而且，同盟剛剛成立，帝國和海盜都在虎視眈眈，我們多破譯出一點信息，就多一分自保的底氣。”
星璃沒有再勸說，隻是將能量飲品放在凱的手邊，默默站在他的身後，目光落在屏幕上那些複雜的數據流上。她知道，凱的堅持並非沒有道理，這道神秘信號，就像是一扇通往未知世界的大門，一旦打開，或許能讓他們看到一個遠超當前認知的宇宙，也或許能為“新希望鎮”的未來，找到一條更廣闊的道路。
時間一點點流逝，機房內的儀器依舊在不停運轉，凱的指尖敲擊鍵盤的速度越來越快，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，滴落在控製台上，他卻渾然不覺。他將艾塔尼的加密破解技術與自己多年來研究的信號破譯經驗相結合，不斷嘗試著新的破譯算法，一次次破解，一次次失敗，又一次次重新開始。屏幕上的波形圖，從最初的雜亂無章，漸漸變得有規律起來，那些原本無法識別的代碼，也開始出現一些模糊的片段。
“有反應了！”突然，凱的眼中閃過一絲驚喜，語氣也變得激動起來。他猛地停下手中的動作，死死盯著屏幕上剛剛出現的一段微弱的字符片段——那是一串從未見過的文字符號，既不是艾塔尼的古老文字，也不是帝國通用的星際文字，更不是任何已知文明的文字，卻帶著一種奇特的韻律，仿佛蘊含著某種特殊的意義。
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