自與大師兄劉令鬨僵後，蕭立武便極少踏出武館半步，整日埋首修煉《海波勁》，連日常所需之物，也都儘數交由周勃代為采買。
這般平靜過了兩日，武館門前忽然來了個熟悉的身影——小四。他急切地要求見蕭立武，守衛不敢怠慢，當即轉身入內通報。
不多時，蕭立武便帶著周勃與小七出了武館。小四見了他，連忙上前引路，隻是這次的目的地，並非之前那家熟悉的酒樓，而是清河鎮裡名頭最響的“如意樓”——取“萬事如意”的吉利意頭，樓裡往來皆是鎮上有頭有臉的人物。
三人跟著小四上了二樓，被領進一間格外寬敞的客廳。說它“巨大”，絕非虛言：廳中央竟設著一座三十平見方的紅木舞台，舞台後方立著一道半透明的蘇繡屏風，屏風後擺著一張能容十餘人同坐的酸枝木圓桌，此刻已有兩人端坐桌旁，正低聲交談著。
蕭立武被引至主桌前，而周勃與小七則被小二引向側間，顯然是要與主桌隔開。小七本就對這種“區別對待”不滿，剛要開口拒絕，蕭立武卻先一步淡淡說道：“今日是鎮上鹽商管事談私密生意，你若非要跟著，屆時泄露了機密，後果你自己擔待。”
話音落，蕭立武便轉身走向屏風後，隻留下小七僵在原地，臉上滿是憤恨，卻又無可奈何——他深知自己摻和不了這種場麵，最終隻能咬著牙，不情不願地跟著周勃去了側間。
見蕭立武進來，主桌旁一人立刻起身相迎，正是之前那家酒樓的鐘店家。他一邊拱手說著恭維話，一邊引著蕭立武向主位上的人介紹：“蕭老弟，這位便是如意樓的店主，也是咱們清河鎮的首善，王之忠王老爺。”
蕭立武連忙上前見禮，雙手抱拳躬身：“晚輩蕭立武，見過王首善。”王之忠也緩緩起身，抬手虛扶了一下，語氣帶著幾分上位者的從容：“蕭小友不必多禮，坐吧。”兩人客套間，透著幾分疏離，算不上熱絡。
待蕭立武落座，鐘店家便開始滔滔不絕地說起自己與蕭立武的“交情”，那情誼說得比鐵還硬、比海還深。蕭立武聽著，也隻能時不時點頭附和兩句。
好在這番“憶往昔”並未持續太久，樓下很快傳來腳步聲，三位衣著華貴的老者先後踏入客廳。他們個個身形富態，麵色紅光滿麵，一看便知是常年養尊處優的富商。鐘店家一一為蕭立武介紹，皆是清河鎮有名的鹽商管事。
待眾人坐定，小二便流水般上菜，舞台上也緩緩走上一群身著彩衣的女子，伴著絲竹管弦之聲，翩翩起舞，氣氛頓時熱鬨起來。
酒過三巡，菜過五味，王之忠終於放下酒杯，目光落在下首的蕭立武身上，開門見山問道：“前兩天聽鐘店家說，蕭小友有一筆大買賣要與我等分享，不知究竟是何生意？”
蕭立武聞言起身，端起酒杯向眾人示意了一圈，朗聲道：“諸位前輩，客套話晚輩就不多說了，咱們直入正題。晚輩確實有一樁生意，關乎各位的切身利益，但究竟值不值得諸位今日專程前來，還得等各位親眼看過再說。若是看完後，諸位覺得晚輩唐突，今日這桌酒席，便算晚輩給各位賠罪了。”
說罷，他對著廳外喊了一聲，讓下人去側間叫周勃過來。
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很快，周勃便抱著一個用粗布包裹的長條物件走進來，眾人的目光瞬間都落在了那物件上，眼中滿是疑惑。蕭立武示意周勃將包裹打開，一個造型奇特的長管狀器物赫然出現在眾人麵前——是這他之前派周勃采買，自己組裝的。
王之忠皺了皺眉，率先問道：“蕭小友，這是何物？”
“此處空間狹小，施展不開。”蕭立武笑著回道，“不知王首善是否介意移步後院？”
王之忠雖有些不快，覺得蕭立武未免太過故弄玄虛，但當著其他幾位鹽商的麵，也不好駁了麵子，隻得點頭應道：“也好，那就去後院看看。”
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