車子駛離臨沂濕地往河北保定去時，風裡的蘆葦腥氣漸漸淡了，取而代之的是麥芒的乾爽香——若說臨沂的風是浸著水的青綢帶，那保定的風便是裹著麥香的粗陶碗，捧在手裡暖乎乎的，還帶著田埂泥土的腥甜。車窗外的連片蘆葦蕩慢慢換成了一望無際的麥田，黃綠相間的麥浪順著風勢起伏，像給大地鋪了層流動的錦緞，偶爾有幾株狗尾巴草從田埂邊探出來，毛茸茸的穗子晃啊晃，沾著晨露的光，像撒了把碎鑽。遠處的村落裡，紅瓦屋頂上的炊煙正慢悠悠地飄，混著麥香和農家燉菜的味，倒比臨沂的濕地多了幾分煙火氣的燥暖。
泥土的腥甜氣從車窗縫鑽進來時，人參精的須子立刻從梁大寬領口蹦了出來，絨毛上沾了點麥芒的碎末，聲音裡滿是雀躍：“這風裡有麥子的香味！還有點土腥味，比臨沂的風燥，正好是水蘇喜歡的——李嬸說它長在田埂邊，跟麥子搭伴，葉子像紫蘇卻小一圈，開紫花串像小葡萄，莖稈四棱形，摸起來硌手，對吧？我可記著別跟紫蘇弄混了，紫蘇是治風寒感冒的‘小棉襖’，水蘇是治胃寒的‘暖手寶’，倆可不是一回事！”
梁大寬笑著把須子上的麥芒摘下來：“放心，趙老漢是李嬸推薦的老藥農，認藥比認自家莊稼還準，跟著他采錯不了。”他指尖輕輕點了點百會穴，意識瞬間沉入那方2000平方公裡的內空間——西側濕地裡，石龍芮的黃綠色光域正與茵陳、梔子的光氣纏得熱鬨，透著“清濕熱”的涼勁；東側的蘭茹、當歸則泛著暖融融的乳白色光，一涼一暖把空間襯得格外平衡。而靠近北側的田埂地塊還空著，土黃色的地麵透著“待填”的淺光，顯然是在等水蘇的“溫胃”勁來紮根。
車子拐進一條貼著麥田的土路時，車輪碾過麥茬的聲音沙沙響。遠處的田埂邊，一個穿著灰布對襟褂子的老人正蹲在地上，手裡捏著株帶紫花的草藥，身旁的竹籃裡已經裝了小半籃，陽光灑在他銀白的頭發上，亮得像撒了層霜——正是李嬸說的趙老漢。聽到車子聲，趙老漢直起身，黝黑的臉上皺起笑紋，嗓門像撞鐘：“是梁大寬吧？李嬸前兒就跟我捎信了！快過來，這田埂邊全是水蘇，剛采了幾株，還帶著晨露呢！”
梁大寬跟著趙老漢走到田埂邊，麥叢下的泥土裡，幾株半尺高的植物正順著田埂長——葉子果然像紫蘇，卻小了一圈，邊緣帶著細密的鋸齒，像給葉片鑲了圈小牙；頂端開著一串一串的紫花，花瓣小得像米粒，湊在一起像迷你紫葡萄，風一吹，花串晃啊晃，像在點頭；莖稈是淺綠色的，捏在手裡能摸到四道棱，硌得指腹發癢，不像紫蘇的莖那麼圓溜；湊近聞，有股淡淡的香味，像薄荷卻更溫和，沒有薄荷的衝勁，倒帶著點田埂的暖味。
“就是它！水蘇！”趙老漢指著草藥，手指上沾著泥，“你看這葉，像縮小版的紫蘇，鋸齒比紫蘇細；這花，一串紫的像小葡萄，這是它的‘記號’。這玩意兒是治胃寒的好手，咱村裡有人吃了涼西瓜胃疼得打滾，用它煮水加生薑，喝一碗就不疼了！不過它得鮮用，鮮用的勁比乾用足，要是曬乾了，得用酒炒炒，把溫胃的勁提上來——我去年曬了點，現在還存著呢，給你留著！”
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人參精的須子立刻湊到水蘇旁邊，絨毛蹭了蹭紫花串，聲音裡帶著點試探：“這藥氣裡有股‘暖勁’！像剛焐熱的小暖爐，比生薑的勁軟點，不燒胃，正好治胃寒！趙大爺，鮮用的話用不用焯水？上次采石龍芮得焯水去毒，這水蘇用不用？別跟上次似的忘了步驟！”
趙老漢哈哈大笑，拍了拍梁大寬的肩膀：“這小玩意兒還懂辨藥氣？成，我跟你說，水蘇沒毒，不用焯水！鮮用就直接洗乾淨切了煮，要是想讓溫胃的勁更足，就跟生薑一塊煮，生薑是‘暖胃老大哥’，水蘇是‘溫胃小老弟’，倆搭著用，治胃疼的勁能翻倍！”他蹲下身，用手指順著水蘇的莖稈往下扒泥土：“采的時候得連根拔，根裡也有藥效，丟了可惜。你看這根，白色的須子密得很，像小網子，這是吸了田埂的濕氣和養分，溫胃的勁全在根裡呢！”
梁大寬跟著趙老漢采水蘇，田埂的泥土軟乎乎的，踩上去能陷進半指，得小心別踩壞了旁邊的麥根。趙老漢拔水蘇時動作輕，手指捏住莖稈底部，輕輕一拽，連帶著根須一起拔出來，泥土順著根須往下掉，露出白嫩嫩的須子。“你看這株，根須密，花串紫得亮，肯定是三年的老藥，溫胃的勁足！”趙老漢把水蘇遞給梁大寬，“要是遇到葉子發黃、花串蔫的，就別采了，那是缺水了，藥氣弱，跟沒吃飽飯的孩子似的，沒用！”
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