盤剝的重中之重，便是江南。天?雍國土甚廣，可大多都是窮地方?，逢災遇難，不向朝廷要錢就不錯了，縱是逼死百姓，也榨不出?半兩銀子。但江南不一樣，這是能產金子的寶地，繁盛時期，一個江南便能滿足整個天?雍近五成的賦稅。”
說完這句，孟閣老緩緩睜開眼睛，看向柳元洵，道：“眾人隻知，江南前?任巡撫是因為勾結倭寇，才?被砍了腦袋。可他坐在如此重要的位置上，又與倭寇勾結得如此之深，錦衣衛的暗樁遍布江南各處，先帝豈會?毫無察覺？先皇其實早知道，隻是沒到他該知道的時候，所以?他會?裝作不知道。”
說到這裡，孟閣老話鋒一轉，問道：“殿下，你可曾聽過‘養碩鼠’的故事？”
自然聽過
故事裡，老鼠偷糧為禍百姓，捕鼠人卻按兵不動，直至老鼠養得肥碩、百姓被逼至絕境時才?出?手。最終，捕鼠人懷揣肥鼠，受百姓叩謝，既得財，又博名，瀟灑離去。
柳元洵不傻，他聽得出?來，故事裡的捕鼠人是先帝，碩鼠是前?任江南巡撫，隻有百姓，從來都是百姓。
可他沒有點頭，也沒有回答，隻神色複雜地與孟閣老對視，已猜到接下來的話。
孟閣老並不在意他回答與否，他接著說道：“前?任巡撫與布政使伏誅後，江南官職空懸。先帝屬意我兒，我起初佯裝不知，推諉數次。旁人道老朽貪戀京中權位，可老朽是從屍山血海裡走出?來的人，早看淡了這些。老朽隻是不想讓犬子，成為先帝為新君養的第二隻碩鼠罷了。”
如此算來，孟謙安赴江南時，正?值戰後國庫空虛、急需斂財之際。換言之，孟閣老早已預見?，先帝要的不是清廉的巡撫，而是一雙替他撈錢的“白?手套”
皇帝想要錢，又不想臟了手，隻能戴雙白?手套去撈錢，萬一沾上臟東西，隻要摘了手套，皇帝的手依然是乾淨的。
這意味著，孟閣老送兒子去江南的時候，已經預料到孟謙安早晚會?變成棄子。
這件事的內情，隻有先帝、孟閣老、和幾個經手的大臣知情。此事本?可以?悄無聲?息的結束，可這批賬冊的出?現?，卻讓這件事留下了最關鍵的證據。
整理出?賬冊的齊潤澤，隻將它?當作為民平冤的證據，可隻有孟家清楚，這賬冊背後掩藏的是先皇的錯誤決策，是戰事的真相，是容易讓先皇過往的功績蒙上汙點的醜聞。
賬冊一旦浮出?水麵，如此巨額的財錢一定會?引來矚目，但誰也不能說這錢被拿來補國庫了，隻能以?個人“驕奢淫逸、濫用民財”來承擔、來遮醜。
為了先皇的名聲?，孟謙安要殺柳元洵。為了孟家不會?被迫背負罵名，孟謙安亦要殺他。
柳元洵不知道內情，但他記得，是孟閣老主動舉薦兒子入江南的，“那閣老……後來為何又同意了？”
孟閣老一向平靜的麵容，終於起了波瀾，他不得不承認，當時的自己還是被利益蒙蔽了眼睛：“因先帝親口允諾，寧兒會?是未來的太子妃。”
他清楚，擺在孟家麵前?的看似有三條路：一是對抗皇權，違逆聖意，保住孟謙安；二是被迫低頭，不情不願地接受皇帝的指派；三是主動投誠，送離孟謙安，並讓女兒入東宮。
看似三條路，可細細想來，他隻有一條路可走。
若孟謙寧能成太子妃、成皇後、成儲君之母，孟家或許能在皇權庇佑下免去兔死狗烹的結局。
可當先帝借醉酒之名，在晚宴上指寧兒為太子側妃時，他終於驚醒：孟家從來不在皇權的“皇船”上，孟謙安早已是注定的棄子。
事情已經做了，陷在淤泥裡的人也抽不了身了，他認了命，孟謙安也認命了，唯獨孟謙寧沒有。
作為柳元喆的枕邊人，她有許多機會?窺伺柳元喆的身體?狀況。所以?她清楚，若皇上想讓自己的血脈穩坐皇位，必不會?對儲君母族趕儘殺絕，至少會?留“告老還鄉”的體?麵。
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她不是膽大妄為敢對皇子下手，而是深知孟家已經走上了絕路，所以?拚儘全力，做了最後一搏。
換言之，孟謙安的平靜不是胸有退路，而是早已預見?結局那個從他踏入江南起便注定的結局。
這一切，柳元洵順著孟閣老的話都能想通，但有一點卻令他費解，“若您早知孟家下場，即便深陷泥潭，為何要牽扯倭寇？貪墨之罪尚可補，通倭卻是死罪。”
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