喬娘子還沒從薛娘子過於直接的話裡回神，又被哭聲驚得一呆，連忙又坐回她身邊：“姐姐——”
張孺人儘情哭著，又時而收一收聲音，怕被後院的孩子聽見。
終於，她覺得淚流乾了。
“我這樣子……”她一開口，還是哽咽，“我……”
她攥著袖口，低著頭：“我這樣子，就是想去，也不能去了……讓她見了，更以為我對她有多不喜，是去送晦氣……”
她想笑，隻發出了一聲比哭還難聽的聲音：“你們不用管我了，就說，說我中暑了，去不了，你們先去。”
薛娘子本正給她擦淚，聞言，先看了一眼喬娘子。
喬娘子默默抬頭，也看向了她。
片刻的對視後，喬娘子堅決開口：“那怎麼行！”
“從姐姐替我們得罪了宋妃起，咱們就是一起的！我們那時並沒有什麼好處能給你，其實現在也沒有，可姐姐還是替我們告訴了殿下，再沒讓我們受凍，這個恩情，我們便記一生也不能忘！”她越說越堅定，“都這麼多年了，咱們什麼時候不是共進同退？雲起堂人是不錯，和咱們也算好，可若我們為慶賀她得封就撇下姐姐，那成什麼！”
她道：“那不成了我們用姐姐顯著自己同她好了！”
張孺人看見了自己的淚又一滴一滴落下來，落在了攤開的掌心。
她肩膀聳動，向喬娘子靠過去，撲在了她懷裡。
哭聲又微弱響起，漸漸大了起來。
薛娘子站在一旁，嘴唇翕動。
片時，她在另一側坐下，從身後環住張孺人，笑道：“一起晚一日再去……也好。”
“凝香？”
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她喚來張孺人的親信侍女。
“去雲起堂，說……說替我們恭賀江夫人今日大喜。”
她抿起嘴唇，急促想著：“這樣大喜的事，一時不知能送夫人什麼，耽延到現在都沒選好。這個時辰了，也不好再去打擾。明日再去賀喜，望夫人莫要厭棄。”
……
在凝香來之前，青雀就已經猜到，或許永春堂的三人，今日不會過來了。
借口雖粗糙，凝香卻說得謙卑又得體。她一聽便知，定是薛娘子的語氣。
“我知道了。”青雀笑著說，“去告訴你們夫人、娘子，說我多謝厚意。今日天氣太熱，本想過是不是叫人去說請三位不必過來，明日上午天涼再來，又怕耽誤了三位的好意。既然如此，正是湊巧，那就明日再聚吧。也請萬不必送厚禮，心意到了，就是我們幾年的情分了。”
說完，她叫碧蕊把人送出去。
日光已經稍暗，卻離黃昏尚早。
芳蕊上前了一步，低聲對她說：“恐怕，永春堂，是要和咱們疏遠了。”
“我知道。”青雀輕聲說。
她們今日不來，就說明，三人裡至少有一人，對她生出了不小的芥蒂。
這一人是誰，也不必言明。
“倒是猜得到的。”她一笑。
一個親王府裡，隻有兩個側妃名位。最後的一個被她得到，隻要她不死，李側妃也不再出事，楚王……的身份，也沒有變化，張孺人這一輩子，都不會有希望再封側妃。
尤其她還向來自得，是楚王長子之母。
“疏遠了咱們，是她們想不開。”芳蕊勸道，“夫人又從來不靠她們什麼，倒是大郎，沒少得夫人在殿下麵前提起說好話。夫人出城遊樂，也沒少帶過她們。她們不領情，咱們也不稀罕。”
“大郎並沒靠我什麼。”青雀笑著垂眸，“殿下記得孩子，不用人提醒，也不會委屈了他。我那一句兩句，當不得功勞。”
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