你死我活
宋檀的臉色一變, 淩霄就心知不好，不該問出這一句的。
但米已成炊，說出的話不可能再收回。
她一麵忙給奶娘使眼色, 讓快把姐兒抱走，一麵忍住想要跪下請罪的恐慌, 又向宋檀靠近了一步, 柔聲道：“雖然……雖然娘子為子嗣著想，請公子到這來，可公子足有兩年不在家, 娘子日思夜想，又獨力支撐府上, 所以瘦得這樣。妾身是自己的卑微見識, 以為相比子嗣, 公子心裡定是娘子更加緊要，一定也念著娘子呢。娘子……雖然請公子到了這裡來, 但若, 若再能回去同娘子一起用飯, 娘子心裡必然高興。”
宋檀聽著, 神色有些和緩了。
但他才從正院出來，聽妻子的還罷，難道還要聽一個侍妾的勸？
“你倒是忠心。”跨過淩霄身邊，他隨意在桌邊落座, 淡聲道, “但我與娘子如何, 不需你來教導。”
他不欲再和侍妾囉嗦, 手指在桌麵上輕敲：“上飯吧。”
在京中的消息，的確比在江陵方便許多。宋檀回京不過兩個月, 征西戎的捷報又一封接一封傳回京裡，不斷地送到他麵前，又經眾人的誇讚、議論，滔滔不絕纏在他耳朵裡。
到七月，楚王斬首了西戎大將“破定王”，命部下獻首回京。
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八月大朝會，站在朝臣中，望著手捧一尺方形錦盒，虎步上前，身上盔甲似還帶著血腥氣的金昌將軍，宋檀不禁將手中笏板握得更緊，昨日得知淩霄又有了身孕的好心情瞬時不存。
這就是楚王——這個殺神！在軍中十一年，手中的人命何止數萬！他殺得了敵軍也殺得了親人，連妹妹給他懷的親子他都不留情麵，誰知更讓他得勢，他還能做出什麼事！
王師勢不可擋。西戎王幾次求和，願意對大周稱臣，年年納貢，對天發誓再不敢侵犯。大周的朝廷裡，也不乏希望就此休戰之人。
但似乎是楚王的鋒銳感染了聖人。不論朝臣如何議論，他對楚王的指令，仍然隻有命大軍出征時那一句話：
斬草除根，蕩平西戎。
“開疆擴土，不世之功。陛下勤政近三十年，自然希望此等大事，能在……”
難得見到太子，趙良娣又在對他闡明情勢，分析利弊：“如今大軍出征，尚還不過半載，功業便已成就過半，無論如何，陛下都不可能半途而廢了。”
東宮想要與西戎議和，召楚王回京，已是癡心妄想。
“那孤就眼睜睜看著他風光立功？”太子在愛妾麵前並不掩飾焦躁。
“你不知道京中都是如何議論！”他憤怒道，“說‘楚王是天上的將星下凡’，還有無知百姓說他是‘帝星’！他是‘大周戰神’，是‘天上的星宿’，孤呢！再過幾年，孤這個人間的太子，是不是就該把這儲君之位拱手讓給他才行！”
“些許民間言論……不足為慮。”趙良娣儘量寬撫他，“至少，陛下從無易儲之心，殿下不能自己——”
“嗬！”太子冷笑出聲。
“從無易儲之心？”他問。
“若真沒有一點換下孤的心，怎麼從他封王起，幾次三番‘與民同樂’，都要他與孤並肩。”
太子走動起來，腳下帶起輕風，衣袍的簌簌與殿外的秋風混著，聲音又急，又陰陰沁出涼意：“給他封親王，給他大軍的兵權，讓他做兵部尚書，許他與朝臣結黨，四方邊軍，何處沒有他的舊部……許他立功，再立功，默許民間奉他是‘大周的戰神’——”
“可孤呢？”
他回身看趙良娣：“孤已經三十四歲年紀，還從來沒有親手辦過一件大事！別說出征在外開疆擴土，也別說知人善用選官擇吏，就是賑災、修河道、清丈土地這樣的國朝常事，乃至修書、養馬、鑄器、織造這等不要緊的閒差，父皇也從不叫孤曆練。”
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