下毒
承恩公府正門緊闔。
凡是王公侯伯、國朝重臣家的府邸, 尋常皆不開大門，家人奴仆日常出行隻走偏門。隻有在除夕、新年大節，或婚喪大事, 再或接旨，或有貴客駕臨時, 才會大啟中門, 以示鄭重、以全禮數。
太子輕車簡從，抵達承恩公府，卻隻在偏門旁停車。
“快去告訴你們主君和夫人, ”他並不下車，隻有一個內侍趨步到門前, “太子殿下到了！”
太子在車上闔目, 聽著車外霎時混亂起來的動靜。
這個時辰——
“主君醒了沒有？”
傳話的奴仆急喘著飛奔到偏西的一處幽靜院落：“太子殿下就在門口！——東偏門！”
“醒了醒了。”守門的人也是一驚, 來不及多說，便忙轉身去報信, 在心裡說完了下半句：
正是才醒沒有兩句話功夫！公子才同人端水進去！
承恩公日常起居的三間靜室裡, 又是他的長子魯大公子侍奉在內。
守門的奴仆並不敢直接驚擾主君, 隻低聲喚屋內的仆人, 先請出了大公子，將事回稟清楚。
“殿下還真突然來了。”魯大公子一手虛握，輕輕錘在了另一手掌心。
“你去，快叫人開中門, 依禮把殿下請進來。”他吩咐, “我去回稟父親。”
那仆從去了, 魯大公子轉身, 不疾不徐邁回房裡。
“什麼事？”一個蒼老的聲音平淡問起。
“父親料得還真不錯。”魯大公子笑著，接過承恩公手裡用完的棉巾, “太子殿下已經在東偏門了。兒子讓開中門請進來。”
“哎！”承恩公搖頭，扶著兒子的手，拄拐站起身，“一會，你別說話。”
“是。”魯大公子把父親的手交給仆從，又親手給父親穿衣。
分明身在公爵尊位，曾官至吏部尚書，幾乎封相，現在身上還有從一品“太子太師”的虛職，又加授正一品“司空”，居“三公”位，又要麵見太子，可承恩公隻穿一身素灰棉袍，戴同色巾帽，通身上下，無有一處金玉裝飾。
他又已須發皆白，毛發稀疏，身形稍有傴僂，還因病痛格外單薄，粗略看去，便似一位尋常的民間將死老者，而非先皇後的親兄長、國朝正一品司空、位居承恩公的尊貴身份。
理平衣襟，他重新扶起兒子的手，拄拐向院門走去。
走在他身邊的魯大公子，通身衣著相較身份亦然樸素，卻是素青的綢袍和光麵的綢鞋，並未似父親一般隻著棉布。
風淡然卷起零落的黃葉。在清晨的朦朧和簌簌的秋風裡，父子兩人安靜等到了太子。
“舅舅免禮！”遠遠望見門邊，太子便先說出，“表哥免禮！”
“殿下。”承恩公便不再俯身下去，隻鬆開兒子，向太子伸手。
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“舅舅！”太子疾奔過來。
從承恩公七年前辭官起，舅甥兩人共隻見過寥寥數麵。上次相見，還是去年的重陽之前，太子親來看望。
今歲新年，承恩公病得沉重。太子欲來探望，被承恩公婉言推拒。聖人與東宮都賜下許多藥材補品。
“舅舅總是閉門不見人。”扶住承恩公，太子細細觀察了一番他的麵色，“怕舅舅又不讓我來，我隻好失禮自行來了。”
“殿下是一國儲君，駕臨臣子家中，這是魯家的幸事。”承恩公輕輕笑道，“殿下請。”
太子拿不準舅舅這話，隻是隨口的客氣，還是對他不請自來懷有不滿。
他也不能細問，便也忙笑著應一聲：“我扶舅舅。”
承恩公就在自己日常起居的三間靜室裡招待太子。
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