，走進了位於書房隔壁的一間私密的小會客沙龍裡。
奧蘭公爵已在裡麵，正大咧咧地坐在沙發裡，看著光子電視裡播放的前線戰況播報。
亞特蘭軍第二陣線已在昨日全線潰敗。教廷軍卻並沒有停下腳步，繼續無情地向前碾壓。畫麵裡的登陸戰，炮火攻擊著地麵軍事設施。戰火彌漫，硝煙滾滾，一顆空中軍事要塞星滿目瘡痍。
“……亞特蘭軍的作戰指揮頻頻失策，電子係統漏洞百出，幾度奔潰……被教廷軍的黑客輕易攻占篡改……亞特蘭軍使用的是自行研發的‘諾亞’係統，曾宣稱能同其聖主賜下的‘聖光’係統匹敵。然而實戰效果並不如人意……”
戰俘營裡，俘虜們跪在前來傳教的神職人員的腳下嚎啕大哭。神父給戰俘和亞特蘭居民重新洗禮，接受他們回到聖光之下。
“聖主以他絕對強大的力量，向世人證明了自己的神聖不容背叛。”新聞播音員的聲音有著不易察覺的顫抖，那是憧憬，也有著恐懼，“他是神，他同時也最尖端的科技、和最先進的文明。他的智慧遠超凡人……”
“教廷軍已再一次以聖主的名義向亞特蘭聯邦發出警告，命其歸順……”
“亞特蘭支持不了多久。”奧蘭公爵說，“我雖然不是個虔誠的信徒，但是我知道，你的聖主有多強大。”
“我每天都在祈禱這一場戰爭能儘早結束。”伊安低聲說。
“你不覺得那些叛教的異端應該受點教訓，神父？”
“我是覺得，我們應該給那些迷失了自我的人，多一點耐心和時間。”
公爵淡漠地笑了笑：“你們這些溫和派在這個時候總顯得有些不合時宜。而他，就要順應民意許多。”
新聞裡，朗寧大主教正代替教皇發表電視演講，瘋狂鼓吹著聖主的偉大。
“聖光永不熄滅！”他誇張的表情好似一個糟糕的話劇演員。
“跳梁小醜。”奧蘭公爵嘟囔著，“一條聖主手下的狗。”
伊安輕聲說：“教皇進入彌留了，公爵大人。”
公爵將電視調成了靜音，轉身望了過來。
“我想您這些日子裡應該已經去查證了我說的那件事，認為它有足夠的可信度。”伊安說，“不然，我們今天不會有這一次密會。”
公爵不置可否。
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伊安知道，他是默認了。
一個十二歲就失去雙親，在多疑的叔父手下活到成年，並且將封地經營得如此繁榮的男人。他曾被當做帝國繼承人培養，他的心性，智慧，手段，都遠超常人。他不動聲色地經營著自己的勢力，布置著自己的暗線。他遠在邊境，但是肯定有一支須根，一直深紮在帝都的土地裡。
“我們還剩多少時間？”公爵問。
伊安說：“就教皇本人的意願，在陷入彌留昏迷後，七十二小時內必須停止生命維持器，讓他安息。所有樞機主教都已接到召喚，回西林待命。三名候選大主教也正日夜守在教皇臥室外麵，為他禱告。”
“聖主呢？”公爵譏笑，“他從聖靈塔上下來，看望這個為他效勞了幾十年的老忠仆了嗎？”
伊安說：“聖主從不離開聖靈塔，您是知道的。”
“神從不親自接觸凡人，這才能維持他的神格。”公爵嘲道，“好，等我們最後一位朋友到了，會議就可以開始了。”
“我不知道我們還在等人，大人。”伊安有些意外。
就這時，會客廳的門打開，一個身穿軍裝的中年男人春風滿麵地走了進來。
“抱歉來晚了，大人。啊，米切爾神父，見到您總是這麼高興。”
儒雅考究的外表，翩翩的紳士風度和標準的帝都口音，有些過分熱情的親昵，看著實在不大像一名統帥著四十萬邊防軍的總司令官，而更像一名社交場上的花花公子。
弗萊爾星的駐地總司令官，一貫同奧蘭公爵鼻子不對眼的Alpha男人，平日裡也幾乎從無往來的軍方領導人。
“修斯將軍。”伊安深吸一口氣，意味深長，“這真是……驚喜呀。”
伊安先前才宴會上看到他，還以為他隻是因為萊昂救過他的兒子，他的出席是出於禮節。而如果修斯將軍是奧蘭公爵在弗萊爾的盟友，那麼許多費解的疑問在這一瞬間都迎刃而解。
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章 23 第
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