荒漠的風裹挾著沙粒，打在臉上生疼。
林淵睜開眼時，發現自己躺在一條乾涸的河床上，五個弟子被五行源晶的微弱光芒籠罩著，躺在身側不遠處。天空是玄黃界特有的青灰色，遠處有禿鷲在盤旋——不是妖獸，隻是普通的食腐鳥。
“回來了……”他撐起身體，每一寸骨骼都在呻吟。
內視己身，狀態糟透了。元嬰萎靡不振，縮小了三圈，表麵布滿裂痕。識海中那棵劍種樹苗更是淒慘——五片葉子全部脫落，隻剩下光禿禿的樹乾，樹乾上還有被燒焦的痕跡。那是強行使用終末之劍的反噬。
但他至少還活著，還能動。
五行源晶擺成的簡易守護陣還在運轉，散發著溫潤的五色光華。這五顆源晶是五行界最後的饋贈，此刻正緩緩滋養著五個弟子破碎的道基，勉強維持著他們的生機。
林淵掙紮著站起，環顧四周。
這是一片典型的南荒荒漠，黃沙蔓延到天際線，零星有幾簇枯黃的荊棘。從太陽的位置判斷，大概是午後。但他敏銳地感覺到，空氣中的劍氣濃度，比半年前強了至少一倍！
劍道紀元的影響加深了。
他嘗試運轉功法，調動天地靈氣，卻發現靈氣中混雜著銳利的劍意微粒。非劍修吸收這種靈氣，會像吞下碎玻璃一樣痛苦。難怪那些非劍修勢力會選擇倒向天機閣——在劍道紀元裡，不修劍道，就是慢性自殺。
“先找個安全的地方。”林淵強提一口靈力，將五個弟子用浮雲托起，朝東麵走去。
荒漠向東三百裡，應該有一片綠洲，那是南荒邊緣一個散修聚集的小型坊市。半年前他經過時，那裡還有劍塚遺民的一個聯絡點。
但走了不到五十裡，他就停下了。
前方的沙地上，散落著十幾具屍體。
不是剛死的，屍體已經半風乾，但從衣著能看出是散修聯盟的人。他們死狀極慘——不是被利器所殺，而是整個身體像是被“吸乾”了，皮膚緊貼著骨骼，眼窩深陷，周身彌漫著淡淡的灰色死氣。
林淵蹲下檢查，眉頭緊鎖。
這不是普通修士能做到的。屍體上殘留著一種熟悉的、令人厭惡的氣息——終末之眼的烙印餘韻，但比之前見過的任何一次都要微弱、隱蔽。
“天機閣在拿活人做實驗……”他眼中閃過寒光。
起身繼續走，一路所見觸目驚心。
荒漠邊緣原本有幾個凡人村落，此刻已化為焦土。廢墟中能看到焚燒的痕跡，但詭異的是，連骨頭都沒剩下幾根——像是整個村子的生靈被某種東西徹底“吞噬”了。
林淵的心沉了下去。
半年時間，玄黃界發生了什麼？
黃昏時分，他終於抵達記憶中的那片綠洲。
但眼前的景象，讓他愣住了。
綠洲還在，但坊市不見了。原本散修聚集的帳篷、簡陋的石屋、交易廣場，全部消失了。取而代之的是一座座黑色的尖塔，塔身上刻滿了扭曲的符文，符文中央是一個簡化版的金色眼睛圖案。
天機閣的分壇。
尖塔周圍，有身穿黑袍的修士在巡邏。這些修士氣息古怪——明明不是劍修，卻不受劍道紀元壓製，反而周身散發著淡淡的灰光，那灰光與屍體上的死氣同源。
“終末烙印的傀儡……”林淵屏息凝神，隱藏在沙丘後觀察。
分壇中央最大的尖塔裡，走出一名中年修士。那修士穿著天機閣執事袍，但雙眼空洞，眉心處有一道細微的金色裂痕。他手中捧著一個玉盤，盤中盛放著十幾顆灰撲撲的珠子。
“今日的‘生魂珠’，上交總閣。”中年修士聲音乾澀，“盟主有令，三個月後九星連珠之夜，需集齊百萬生魂，打開歸墟通道。各分壇務必完成配額。”
下方黑袍修士齊聲應諾。
林淵聽得脊背發涼。
百萬生魂？打開歸墟通道？林天機瘋了？！歸墟之海是紀元的墳墓，連接著無數死去的世界，也連接著終末之眼的本體所在。打開那種地方，等於引狼入室！
但他很快想明白了：林天機根本不在乎玄黃界的存亡，他隻想獲得終末之眼的青睞，獲得跳出這個紀元的方法。為此，犧牲億萬生靈又何妨？
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
不能打草驚蛇。林淵現在狀態太差，別說對抗整個分壇，就是那個金丹後期的執事傀儡，他都未必能穩勝。
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