零消失後的第七日，萬界道樹發生了第一次異變。
那天清晨，守樹的弟子照例巡視時，發現樹乾上多了一道淡淡的金色紋路。紋路很細，像是某種古老符文的起筆，從樹根蜿蜒而上，隱入繁茂的枝葉中。
起初沒人太在意。零的饋贈融入道樹後，這樣的變化每天都在發生——新生的枝葉，更亮的光澤，更濃鬱的道韻。所有人都以為這隻是融合的自然過程。
但第七日傍晚，當最後一絲夕陽隱入地平線時，那金色紋路突然亮了起來。
不是發光，而是“燃燒”。
金色的火焰沿著紋路蔓延，從樹根燒到樹冠，再從樹冠燒回樹根。所過之處，樹乾變得更加晶瑩，枝葉變得更加繁茂，而那九十八萬片葉子上的道果印記，也在金色火焰中變得更加深邃、鮮活。
林淵趕到時，火焰已經燒了整整一炷香。
“師尊，這火……”銀玥握緊紀元劍，隨時準備出手。
“不是壞火。”林淵抬手製止她，走到道樹下，伸手觸碰那金色的火焰。
火焰沒有燒傷他，反而像溫順的寵物般纏繞上他的指尖，順著經脈一路向上，最終沒入識海中那枚道統道果。
道果微微一顫。
然後，一段信息從中湧出——
【零的饋贈解析完成】
【內容：創造本源】
【來源：零三萬年吞噬中，從無數道統裡提取出的“創造因子”】
【數量：足以孕育一枚完整的“萬界道果”】
【條件：道果成熟需吸納足夠多的道統支撐。當前支撐者：九十八萬人。預計成熟時間：三百七十二年。】
【可縮短條件：尋找更多道統傳承者】
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【可縮短條件：融合更多殘骸紀元道統碎片】
【可縮短條件：接收來自其他紀元的“道統種子”】
林淵睜開眼，看著眼前這棵已經開始結果的道樹。
樹冠最高處，一枚拳頭大小的果實正在緩慢成型。果實通體純白，表麵流轉著金色紋路，內部隱約可見無數細小的光點在遊動——那是九十八萬人的道果印記，是三十個殘骸紀元的道統碎片，是零的三萬年積攢。
萬界道果。
三百七十二年。
林淵沉默片刻，然後轉身，看向圍在周圍的弟子們。
“師尊，道果成熟要多久？”炎陽忍不住問。
“三百七十二年。”
眾人倒吸一口涼氣。
三百七十二年，對於凡人來說已是數代輪回，對於修士來說雖然不算太長，但眼下玄黃界剛剛經曆大戰，百廢待興，需要林淵坐鎮的地方太多了。
“不能縮短嗎？”灰羽問。
“能。”林淵點頭，“找到更多道統傳承者，融合更多殘骸紀元的道統碎片，接收來自其他紀元的道統種子……都可以縮短成熟時間。”
“其他紀元？”影淵皺眉，“除了我們頭頂這些殘骸，還有其他紀元幸存？”
“不知道。”林淵看向天際那道殘骸星環，“但那裡，或許有答案。”
三天後，探索殘骸星環的隊伍出發了。
第一批共三十七人，由五個弟子親自帶隊。銀玥率十名劍修，灰羽率五名時間修士，影淵率五名鏡像修士，炎陽率五名火修，冰魄率五名冰修，外加殘骸紀元蘇醒的七位代表——翡翠紀元的艾希雅雖然消散了，但還有深海紀元的鯨歌者、機械紀元的齒輪賢者、靈體紀元的幽光詩人等。
他們的任務，是深入殘骸星環，尋找可能存在的其他紀元幸存者，以及更多的道統碎片。
臨行前，林淵將三十七枚萬界子種交給他們。
“這些子種與母樹相連，若有危險，立刻捏碎。我會第一時間趕到。”
“明白。”銀玥鄭重收起子種。
三十七道身影衝天而起，消失在殘骸星環的方向。
林淵站在道樹下，目送他們遠去。
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