源初出現的那一刻，整個創世紀元的時間仿佛凝固了。
不是灰羽施展的時間停滯，而是一種更深層的、源自萬物本源的“靜止”。風吹到一半停在半空，水晶植被的鈴聲戛然而止，造物者們保持著前一刻的姿態，連眼珠都無法轉動。
隻有林淵和五個弟子還能動。
還有原初。
還有歸墟之子——雖然它已經與萬界種子融為一體，但那一縷意識還在。
“不必緊張。”源初微笑道，那笑容蒼老而溫和，“隻是讓其他人稍微安靜一下，免得乾擾你們思考。”
他看向林淵，目光深邃如歸墟之海本身。
“你叫林淵，對嗎？”
“是。”
“零選中了你。”源初點頭，“它很少選中誰。三萬年來，隻選了你一個。”
“它……為什麼選我？”林淵問出心中積壓已久的疑惑。
源初沉默片刻，然後抬手。
虛空中浮現出一幅畫麵——
零獨自漂浮在歸墟之海深處，周圍是無數紀元的殘骸。它已經吞噬了太多，卻依然饑餓，依然孤獨。
畫麵一轉。零發現了創世紀元，看到了那些造物者。它第一次停下吞噬，隻是靜靜看著。
畫麵再轉。零找到了初代林遠被囚禁的記憶深淵。它沒有吞噬那些記憶，隻是“看”著初代忍受三萬年折磨，看著初代將最後一絲意識封印，等待傳承者。
畫麵最後。零看到了林淵。看到他在荒漠岩洞中為昏迷的弟子療傷，看到他孤身闖入萬劍塚，看到他為了弟子燃燒壽元催生時間之淚，看到他承接初代遺誌，看到他一次次在絕境中站起來。
“它看到了什麼？”源初問。
林淵沉默。
“它看到了‘羈絆’。”源初替他說出答案，“一種它從未擁有過的東西。”
“零活了多久，我自己都不記得。它隻知道吞噬，隻會吞噬。因為它從誕生起，就沒有任何羈絆。沒有父母，沒有同伴，沒有弟子，沒有需要守護的人。”
“所以它孤獨。”
“而孤獨到極致，就會渴望。”
“渴望擁有它永遠無法擁有的東西。”
源初收回畫麵，看著林淵。
“你擁有它渴望的一切。五個弟子，一百八十萬傳承者，一個完整的紀元。你願意為他們付出一切，他們也願意為你付出一切。”
“這種羈絆，是零永遠無法理解的。”
“所以它選中了你。”
“不是讓你替它完成什麼，而是想……親眼看看，擁有羈絆的人，能走多遠。”
林淵沉默良久。
腕間紅繩微微晃動，那枚劍形吊墜已經徹底失去了光芒，卻依然靜靜掛著。
“源初前輩，”他抬起頭，“考驗是什麼？”
源初笑了。
“隨我來。”
他轉身，邁入那道裂痕。
林淵看向五個弟子，看向原初，看向懸浮在半空的萬界種子。
“一起。”他說。
六人加原初，隨源初踏入裂痕。
穿過裂痕的瞬間，眼前景象驟變。
這是一片無法用語言描述的虛空。
沒有上下，沒有遠近，沒有時間流逝的感覺。隻有無儘的深邃的黑暗，以及黑暗中無數懸浮的“光點”。
每一個光點，都是一顆種子。
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種子大小不一，有的如塵埃般微小，有的如星辰般巨大。顏色也各不相同——有的純白，有的漆黑，有的七彩流轉，有的透明如水。
而在這些種子的最中央，一棵巨樹靜靜矗立。
樹高不知幾許，樹乾粗到看不見邊際。樹枝向四麵八方延伸，每一根樹枝上都懸掛著無數的光點，如繁星般璀璨。
原初之樹。
所有紀元的起源，也是所有紀元的歸宿。
源初站在樹下，回頭看著他們。
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