“既然恐高，就不要凝視萬丈深淵。”
棠雨休的話驀然出現在腦海裡，刺得清桐心下微顫。
“漩渦”中心的通道格外悠長，眾人不知滑行了多長時間，才堪堪滑至有光的路段。
然而摘星已經完全不見蹤影，隻剩膽小者的哀嚎，與呼嘯的摩擦音一同貫穿整個通道。
沙土之下，陳列的古建築巍峨挺立，建築構造神似中世紀的城堡。
“這是什麼？”
清桐瞪大雙眼，腦海裡混亂的思緒逐漸飄遠，
“失落的王國？”
錢川清脆的聲音回蕩在地底，清桐沒來由地憶起拓荒者的地下城，雖然沒眼前的建築群巍峨，卻更有人間煙火味。
“這是沙獸以前的家吧，也許不是以前，現在也住在這。”
沈隅的聲音堅定，對自己的猜測充滿信心。
“有可能。”
戈爾維亞點頭附和，手掌放到劍眉上方，了望遠方的群落。
“摘星！”
原本跑遠的沙獸，聽見主人懇切的呼喚後，又迅速跑回隊伍，抖了抖它的尾巴，興高采烈地領著隊友參觀它的故鄉。
“你們跟我來，它們聽不懂人話，我來給它們當翻譯。”
清桐扶額，聽不懂人話是什麼鬼？
“嗯，真乖。”
錢川揉了揉摘星的毛發，眉眼含笑地望向遠方的沙堡。
進入“城堡”中庭後，從沙丘帶來的燥熱儘數散去，陰冷的濕氣持續籠罩著這片土地。
“這裡的壁畫跟我想象的不一樣。”
戈爾維亞望著兩旁的棕黑色圖樣，灰眸逐漸睜大，清揚的感歎聲傳進清桐耳畔。
“不像壁畫，至少不像石壁上的。”
“你看過沙畫表演嗎？”
沈隅回頭專注地盯著她，乾澀的黑眸血絲暗紅，眼白隱匿於眶下，清桐莫名生出一股被凝視的感覺。
“沒看過現場的，翻閱古籍有記載過。”
“你覺得沙畫和這個像嗎？”
“不太像，沙畫的質感很強，一眼望去很有層次感，這個太平麵了。”
清桐蹙眉環望四周，覺得沈隅有點莫名其妙，說教的味兒上來了。
“的確不是，但兩者異曲同工，這不是用顏料畫上去的。”
“那是什麼？”
“你摸摸看？”
清桐歎了口氣，緩步走近石壁，遲疑地伸出手掌，指尖觸及壁上岩畫時，黏膩的觸感透過皮膚傳來，一陣沒來由的惡心湧上胸腔。
“這不會是脂肪吧？”
清桐訕訕收回手，用濕紙巾拚命擦拭，皮膚的黏膩感仍然揮之不去。
“猜得大差不差，這是沙獸的皮質，與沙礫混合後形成的獨有顏料。”
沈隅狹長的眉梢微彎，唇角嚴絲合縫，氣氛變得稍顯狹促。
“你怎麼知道？”
摘星原本走遠了，見他們沒及時跟來，又掉頭跑來找主人。
“他說的是事實。唉，我們族群呢，很多同胞都是變態，別拿它們和人類對標，很多事情，你們可能難以理解。”
摘星垂下高挺的獸角，豎瞳望向清桐時，像在看很遙遠的人像。
“什麼意思？”
“別看壁畫了，跟我來吧。”
“好。”
清桐小跑跟在摘星身側，沈隅一行人被甩在了身後。她剛開始還聽得見，隊友裹在風聲中的議論聲，直到耳後風聲愈來愈微弱，最後化為鏡頭角落的背景音。
摘星跑得很快，清桐跟著它一路狂奔，很快便看見了教堂的中庭。
“這是？”
“馬上會有長老出來，我來和它交談，你別上前。”
摘星淡金色的豎瞳專注地盯著穹頂，天花板上的壁畫與石牆的不同，圖案看上去更複雜，燈光從天空傾瀉而下，留下滿目琳琅的光影。
昏暗的光線驟然變亮，清桐眨眼的頻率悄然加快。輝煌的景致背後是肅穆的宗教信仰，她沒想到，這裡的沙獸都信仰教會，它們不會也有“上帝”吧？
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